桥玄是东汉末年人，在汉灵帝刘宏时期曾任太尉之职。一天，他五岁的小儿子在门口玩，忽然来了一条大汉，一把抓住他儿子，拔出刀来对着孩子的胸膛说：跟我走！要不，杀了你！孩子吓得大哭大叫。家人闻声赶来，见状大惊。大汉拖着孩子，叫道：快传话给桥玄，叫他拿一百万钱来，可保他的爱子平安无事。不然，白刀子进去，红刀子出来！说着，拿刀在孩子眼前晃来晃去，孩子吓得不敢哭了。家人不敢迫近，迅速报告给桥玄。
桥玄出来，看见爱子被黑大汉抓着后衣领，浑身颤抖。孩子一看见他，直叫爸爸。桥玄心如刀绞，仰头叫道：好汉！我与你前世无冤，今世无仇，为何劫持我的孩子？黑大汉笑道：要有冤有仇，我早把你的儿子杀了逃了，还能留到现在！不为其他，只为钱来。你家金银珠宝车拉斗量，拔一根汗毛，也比我们腰粗。只要拿出一百万钱，派一人随我送到我要去的地方，一手交钱，一手还孩子，咱们就完事了。不然，可别怪我不讲义气啊。
桥玄气得脸色发白，指着黑大汉道：你无钱花，若要我周济，我还可以考虑。今天用劫持人质的办法勒索，我即使有，也决不给你。不能让你卑劣的行为得逞！黑大汉道：那我就不客气了！说着，把刀在孩子的脖子上一抹。桥玄大叫一声，晕了过去。
黑大汉哈哈大笑：我只是用刀背，你便成了这等模样，要用刀刃，还不知道怎么样呢。还是拿钱来吧！又威逼孩子向桥玄哭告。家人一边抢救桥玄，一边劝他：为了孩子，答应强盗的要求吧。桥玄只咬紧牙关，说：坚决不能答应！
早有人报到官府去。司隶校尉和河南尹带兵赶来，团团包围了门楼，但怕强盗对孩子下毒手，仍然不敢迫近，双方暂时相持着。这时，桥玄已完全清醒过来，见状，圆睁双眼大叫道：奸人如此凶残，不讲道义，我岂能为了爱子而放纵强盗！你们还站着干什么，还不快攻上去杀死他！官兵还在犹豫，桥玄一迭声促催他们，官兵这才一声呼喊，冲了上去。黑大汉竟丧心病狂地举起孩子，摔下门楼来，然后自刺而死。
人们扑了上去，抱起孩子，可怜孩子已七窍出血，当场死亡。桥玄再次昏了过去。几天后，他才稍微平复过来，立即上书朝廷说：今后天下凡有劫持人质的，一律立即诛杀，不得以钱财赎取，开张奸人之路！当时天下很不安定，劫持人质讹诈钱财的事时有发生。从此以后，就很少发生过劫持人质的事了。
爱自己的孩子，是每个人的天性。但是，不能维护社会的稳定与和谐，爱子之心，又有何意义呢？
