清朝时，有个书生叫李调元，为人幽默风趣。经过十年苦读，终于一举成名，高中进士，被朝廷派往地方作县令。任上，他体恤民生疾苦，为老百姓做了不少好事。
一天，李调元偕夫人到庙中去上香。回去的路上，看见两个小孩在打架，旁边则站着好几个看热闹的小孩。李调元叫衙役去拉架，并询问缘由。衙役回来报告说，两个小孩是亲哥俩，他们是在比摔跤，并不是真打架。李调元听了，呵呵一笑，对夫人说：我有一联，请夫人对一下？他的夫人出身书香门第，才学绝不亚于丈夫，便微微一笑：请出句吧。
李调元用手一指那两个孩子，说：手足相残，捉乎？这是一个拆字的游戏，李调元以那两兄弟看似打架，实际是比摔跤的事为题，提手旁与足字组合在一起，正好是一个捉字，那意思是说，兄弟两个打架，要不要抓起来？夫人从容答道：心血来潮，恤也。竖心旁与血字组合，恰好是一个恤字，对得极为工整，又巧妙地回答了丈夫的问题。李调元连声叫好。
李调元有个女儿，嫁与本县王举人之子为妻。她自恃是县令的女儿，不把公婆放在眼里。有一次小两口拌嘴，婆婆说了她几句，她却反唇相讥，还推了婆婆一下，差点儿把婆婆推倒。王举人恼了，气呼呼地去找李调元说理。
李调元也很生气，他知道王举人夫妇是出了名的老实人，女儿的行为的确不对，很想去教训教训女儿。但他听王举人说话声音大，怕让夫人听见后，跟他争吵，未免有失体统，当即示意王举人压低声音：内人在内，不可大意。不料夫人在里边听得清清楚楚，王举人一走，便出来问他：什么事不可大意啊？李调元连忙赔笑说：我正琢磨对联呢。这一回你肯定对不上了。夫人说：你说吧。只要你出得来，我就对得上。李调元说：好大的口气！你听着：内人在内，不可大意。夫人皱了皱眉头，丈夫这句话有点儿自嘲的意思，又挺为难人的。因为内字中包含一个人字，实际是说自己在屋里的意思。想找出一个类似的字来，的确不容易。不过毕竟是读书人家出身，她稍微想了一下儿，说道：汝女由汝，何必小心？
李调元一听，不由得拍案叫绝。夫人这一句，对得非常工稳，且又明白无误地告诉李调元，对女儿该咋教训就咋教训，不必心存顾虑。
李调元当即去女儿家，把女儿教训了一顿。从此，她孝敬公婆，再也没有发生过对公婆不敬的事儿。
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