英国南部的南安普顿港，2004年1月8日，海关大钟在午夜整整响了12下。从离码头不远的南安普顿港大酒店里冲出一个人来，他叫韦斯曼，他要乘坐世界上最大的玛丽女王2号豪华邮轮去美国，零时5分出发。这艘世界顶级的豪华邮轮可搭载2600名乘客，首航要横渡大西洋去美国佛罗里达州的劳德代尔堡。韦斯曼昨晚喝多了酒，头有些发沉，刚才在旅店里差点睡过了头。醒来后他匆忙办了退房手续，便玩命般向码头跑去。尽管南安普顿港大酒店离码头不远，但5分钟的时间也实在太紧张了。
韦斯曼知道，如果他按规矩从候船室进去再从检票口出来，肯定就来不及了。天空下着小雪，北大西洋刮过来的风卷着雪花乱舞。昏暗的港口大门今晚也不知怎么了，没有往常亮。
韦斯曼看到港口大门开着一条缝，那可能是码头工人上下班的通道吧。他不假思索地从那个半开的小门冲进去，还好没遇到任何人的拦截询问。
他就这样向客运码头跑去。时间刚刚好，他想都没想就一步跨了上去。他在走廊的入口处站定，用手按住快要蹦出来的心，庆幸自己终于赶上了。
走廊里实在是太暗了，他一时没适应过来。这条船怎么这么节能啊，媒体不是说这艘船是世界上最高、最宽、最长、最重和最昂贵的客轮吗？说它的高度与23层楼相当，长345米，宽41米，吨位为15万吨。处女航的每张船票价格从4400美元到48310美元不等。尽管如此，船票还是很早就销售一空。他想找个人问问，可是走廊里除了机器的轰鸣声，什么人也没有，只在走廊尽头才有一只15瓦的灯泡，不像别的船都是通明的日光吸顶灯。韦斯曼安慰自己，管他呢，人家节能与我何干。他摸索着找到了自己要住的四等舱13号房间。
门关着，他礼貌地轻轻敲几下门，没有回应。他用手轻轻一推，门没上锁。室内没开灯，借着走廊昏暗的灯光，他辨别出四等舱有四个人，那三个人已经躺下了，空着的一个铺正是自己船票上的3号。他铺开行李，就悄悄地躺了下去。
韦斯曼是伦敦一家大型服装公司的营销员，出差在外是经常的事。他躺在床上，由于上半夜在酒店本来就睡着了，这时也不困，再加上船的摇晃和机器振动的声音，便更加没睡意了。
另外那三个乘客，一个咬牙，一个打呼噜，还有一个说着梦话。说梦话的是个女子，就在韦斯曼对面那个铺。这个女子在梦中还发出笑声：亲爱的，你可好多天没来找我了，不是将我忘记了吧
由于这个女子在床上来回翻身，惊醒了她头顶那个男乘客。那家伙真不仗义，连我的女人也敢要，看有朝一日我不亲手毙了他，叫他知道知道我查理海盗王的厉害。听到这，韦斯曼打了个激灵，敢情他是在说梦话。韦斯曼心想，这家伙是个小说迷吧，竟然用海盗的口气说话。
韦斯曼暗自叫苦，怎么这次出门遇到些这样的乘客啊。他烦躁得不行，实在忍无可忍就下地摸到门口的电灯开关。灯亮了，一只几瓦的灯泡发出幽暗的亮来。对面床上的女人见灯亮也爬了起来，她长发披肩，涂着很厚的脂粉，嘴唇血红，看年纪不会超过30岁。这个女人似乎对对面床沿上坐着的韦斯曼视而不见，两眼直勾勾的，旁若无人般开始宽衣解带。她站在墙壁处，就像是在边照镜子，边欣赏自己美丽的身体。韦斯曼大气都不敢出，因为他知道，那面墙壁上根本就没有镜子。
这一幕正好被那个自称查理海盗王的人看到了，他一跃从床上跳下，奇怪的是一点声音都没有。他一把抱住那个女子，嘴里叫着：你在这啊，叫本王找的好苦。来吧，宝贝！说着抱起那女子。那女子似清醒似糊涂，一边挣扎一边拍打。查理海盗王将那女子一下子摔在床上，骂道：在我面前还假装正经，你说是要钱还是要命！说着话，便从床上抄起一把锃亮的手枪，哗啦一下顶上子弹。那女子吓得连连说：我要钱我要钱。查理海盗王扔下手枪，从床上抽出一捆钞票，摔在那女人头上。
韦斯曼知道这是妓女遇到玩命的了，与这些人待在一起，说不定性命难保，但此时又不能出去。他灵机一动，抱着毛毯悄悄地钻到床下，以防不测。
韦斯曼在床下大气都不敢出。终于屋里没声音了。那个打呼噜的主从床上轻轻地起来，旁若无人般打开门扬长而去。
韦斯曼轻轻地掏出手机看了下时间，天快亮了。我必须得赶紧离开这里。韦斯曼心想。
他悄悄地爬出来，夺门而出。走廊上静悄悄的，一点声音都没有。路过大餐厅，他隔着玻璃窗向里一看，里面东倒西歪地躺着不少人，餐桌上杯盘狼藉，显然是这些旅客昨晚喝多了，一夜没回房间，有的趴在餐桌上睡着了，有的就地横躺在地板上。再细看，这些人有背枪的，有穿着旧式军装的，也有穿旧式女人服装的，也有穿西装的；有的闭着眼睛，也有的睁大眼睛，可是这些睁眼的人都是一副目中无人的样子，面部没有任何表情，就跟蜡人似的。
韦斯曼正不知如何是好之时，一只冰冷的大手从后面拍了他一下。他吓得唉呀一声，回头一看，是两个身着旧式警服的警察。你想干什么？票拿出来看看。那个高个子警察冷冷地说，面部没有任何表情。韦斯曼掏出票递过去，高个子警察接过票，瞟了一眼，还是冷冷地问：你要去哪？韦斯曼答：去美国啊。这船不是去美国的，看来你是上错船了，趁天还没亮你下去吧，还来得及。韦斯曼急了：笑话，这茫茫大洋，我怎么下去？那个小个子警察上来抓住韦斯曼的衣襟就往外拖，说：你不下也得下，天马上就要亮了，晚了你就永远也到不了美国了。
就这样，韦斯曼被两个警察使劲拖到甲板上，外面海风阵阵，浪打甲板，寒风刺骨，正是黎明前的黑暗。韦斯曼情知不妙，他大声呼喊：我要控告你们！这两个警察也不管他如何叫喊，顺手将船舷上一个救生圈很人道地给他套在身上，不由分说就将他顺着船舷扔下海去了。
等韦斯曼从水里钻出来，东方已经露出鱼肚白，天就要亮了。韦斯曼在水中转动身子寻找，哪里还有那艘大船的影子！他又气又恨又悔又冷，但又无力挣扎，只得任其漂流。他不知道这是一艘什么船，是贼船？是幽灵船？是海盗船？他很后怕。但他给自己打气，不能就这样死，一定要活着回去！
正当他快要支持不住的时候，耳畔响起了汽笛声。他像从梦中醒来，看到艘大船正在向他行驶过来。
他被救上了大船，船员给他换上干净的衣服，披上厚厚的大衣。他向船长讲述了昨晚乘船的经过，船长说：我们这艘船才是你要乘坐的玛丽女王2号邮轮。你说得太离奇了，简直不可思议。你身上的救生圈是爱尔兰女王号，我查证了一下，爱尔兰女王号是1914年5月从加拿大开往英国的豪华客轮，因突发撞船事故，在圣劳伦斯河河口沉没，还导致包括一名英国外交大臣在内的1000余名乘客葬身海底，离现在已经近90年了。
韦斯曼听得脊背一阵阵发凉。他叫人从湿漉漉的衣服里掏出查理海盗王向那个女人扔钱时掉在地上的钱，几个人仔细辨认，发现竟然是很早就退出流通领域的意大利里拉。韦斯曼这时才如梦方醒，昨晚他是错上了一艘幽灵船，误入时空隧道，踏上了死亡航程。好在自己一生从未做过坏事，看来还是好人命不该绝啊。人活在世上，还是得多做善事，睡觉心里也踏实，连幽灵都得敬自己几分。
