一
湖南郴州与广东韶关接壤，郴州境内有座千年古刹名曰桂花寺，始建于唐开元年间，因山上有一口泉散发桂花香气，泉旁又有古桂花树而得名，自古以来吸引不少善男信女到此烧香祈福。
时值阳春三月，天气渐暖。按当地习俗，清明前后人们要出城踏青。桂花寺恰好在城南郊外，因此这里更是热闹，从早到晚人流不断。初十这天，桂花寺寺门刚一打开，人们便蜂拥而人，在殿内拜佛，在殿外嬉戏，整个寺院沸沸扬扬。
人群中挤着一对小夫妻，特别醒目。他们家住桂花寺西南七里地的刘家庄，男人叫刘秋生，读书有成，人称刘秀才；妇人叫陈凤莲，小家碧玉，也识得几个字。小两口徐徐而行，在前殿里拜过弥勒、韦驮，又来到人群最多的大钟殿。
大钟殿内人声鼎沸，好不热闹。刘秀才仰首观望，见一口大钟高高悬挂，颇为壮观，不由赞叹道：鬼斧神工，天作地和。待我撞它几下。他摸出一串铜钱，放在布施用的笸箩里，过去拽敲钟用的挂柱，招呼说：凤莲，你听着，我可要撞啦！可是没有听到妻子应答。刘秀才转过头来用目光搜寻，顿时他两眼瞪大了，怒火腾地从心头升起。原来，陈凤莲正被两人纠缠着，一脸的愠怒，嘴唇紧咬，手足无措。
刘秀才忙甩开挂柱，几步抢上，以身体护住爱妻，喝道：不得无礼！
那纠缠陈凤莲的是一主一仆。主人叫何三豹，四十出头，膀大腰圆，长相凶恶。长年来，他玩石锁，举石担，舞刀弄枪，练就一身武艺。在乡里依仗权势和武功，欺男霸女，无恶不作。
这天何三豹闲暇无事，带着家奴马小五来到桂花寺逛游。在弥勒殿里，他一眼就盯上了正在焚香跪拜的陈凤莲，暗道：这小娘们真俊呀！眉是眉，眼是眼，身段赛过柳枝儿。
当刘秀才同陈凤莲去大钟殿时，他就带着马小五紧紧跟着。在大钟旁，他贴到陈凤莲身边，趁刘秀才去撞钟的机会伸手在她胸口摸了一把，咧着大嘴嘿嘿直乐。
陈凤莲没提防，着实吓了一跳，待明白是怎么回事时，不由得臊红了脸。她要躲避，可前有何三豹，后有马小五，左闪右避也脱不开身。正尴尬之际，刘秀才发现了，抢过来遮护。
何三豹歪着脑袋叉着腰说：我跟小娘们耍笑，关你屁事！快滚开！
她是我内人，不许你们欺负她！刘秀才火辣辣地瞪着他二人。
不许？老爷我乐意干的事，谁敢拦阻？何三豹喷着唾沫星子说。
马小五也尖声怪气地说：你也不打听打听，何老爷能怕你这个穷酸秀才？
刘秀才不由气愤填膺，斥道：不管是谁都该知法守礼，为何光天化日之下调戏民女，欺辱百姓？
妈的！你小子敢说我欺负人？爷们今天就何三豹攥紧拳头刚要扬起，忽又停住了。他瞧见在一旁围观的人都忿忿不平，便眼珠一转说，那好，咱们打个赌。你若赢了，爷们马上走人；你若输了，就把她留下。怎样？这总该公平合理吧！
马小五不容刘秀才答话，插言道：老爷，您跟他赌啥？
何三豹指指那口悬挂的大钟，说：若能把大钟撞响三下，就算他赢了。
诸位，听见没有？这小子要能把这口大钟撞响三下，我们老爷就算他赢，再公平不过了。大伙往后让让，放眼瞧吧！马小五边说边张开双臂轰着人群往后退。大钟旁立时空出一块地盘，只剩下何三豹和刘秀才夫妇。
刘秀才本欲不理睬，可转念一想：如此僵持下去就无法脱身。况且，他竟以为我连钟都撞不响，分明是小瞧自己呀！干脆，我就赌赌这口气。刘秀才将衣袖捋起用力拉起挂柱，刚要推过去撞钟，猛然发现前面情况有异，急忙使劲拽住挂柱。定睛看去，何三豹正叉开双脚树桩一样站在大钟与挂柱之间。刘秀才脑袋嗡地一下大了，倘若用力推挂柱，非撞在何三豹身上不可，说不定还会闹出人命来！
小子，你倒是撞呀！有种你就往这儿撞！何三豹大大咧咧、粗声粗气地吆喝，把胸膛拍得砰砰直响。
不能再与他纠缠，赶快躲开吧！刘秀才心里念叨着，抢到陈凤莲面前，拉着她挤出人群，三步两步就到了院中。
哪儿跑？马小五、何三豹一前一后扑来。马小五抢先抓住陈凤莲的衣袖。何三豹也揪住了刘秀才，一使劲就把他拽了个踉跄，吼道：打赌输了耍赖。说着叉开五指一巴掌扇在刘秀才脸上。刘秀才眼冒金星，一阵晕眩。何三豹又飞起一脚踹在他腿上，刘秀才当即栽倒在地，再也爬不起来。
何三豹狞笑着对陈凤莲说：小娘子，跟老爷走吧，保你享荣华富贵！说着就伸手去抱她，还伸长脖子眯着眼睛来贴她的脸蛋。哪知，他的嘴巴却触到了一个湿漉漉、滑溜溜、凉唧唧的硬东西。何三豹定睛一看，原来亲的竟是个舀水用的葫芦瓢，双手抱的是个光秃秃脑袋瓜儿的和尚。
何三豹哇地一声怪叫，撒开了手。
但见这和尚二十多岁，瘦削身材，穿一件半旧直裰，精神抖擞，英气勃勃。刚才，在何三豹欲搂抱陈凤莲的刹那间，他闪电般地将她推开，自己替了上去，并扬起水瓢接住何三豹伸过来的嘴巴。
和尚站在院中间，身子挡住刘秀才和陈凤莲，晃着水瓢，歪着头冲何三豹嘻嘻笑着。
受此戏弄，岂能忍受？何三豹气势汹汹地指着和尚，吼道：哪来的野和尚，敢出来挡横儿？
和尚倒是不假，却并非野和尚。贫僧惠能，是寺里打杂的。
何三豹撇撇嘴说：既是打杂的，就该陕去干你的活。想管老爷的闲事，活着不耐烦了！
惠能不理会他的蛮横，反而两掌合十，和颜悦色地说：为人须乐善好施，佛祖是早有戒教的，请施主放他二人走吧！
何三豹豹环眼一瞪，肋下的嘟噜肉一个劲地直抽搐，说：凭你个臭秃驴也敢来教训我？这小娘们，老爷我要定了。他朝马小五挥挥手，命他去抢人。
哪知马小五刚要往前闯，惠能双脚轻点，风一般飘到他身旁，伸腿把他绊了个狗吃屎，接着轻轻一纵又站回原地。这一切只在眨眼间发生，何三豹好不容易醒过神来，他看着地上趴着的马小五，气得脸涨成了猪肝色。
惠能又双手合十，说道：阿弥陀佛！欺男霸女，天理不容。请施主看在贫僧薄面上，容他们去吧！
何三豹多年来一直横霸一方，岂会为这无名小和尚的几句话就肯罢手！他厉声喝道：你的面皮值几个钱？今天，老爷倒要先教训教训你这小秃驴，看以后还管闲事不！说话间，将拳变掌倏地挥出，直奔惠能前胸。他的动作快，惠能的反应更快，脚尖点地轻轻一纵退出三步开外，拳头打空了。
何三豹抢上来将第二拳打出，惠能身子往旁一闪，又将拳避过了，脸上却已现怒色，目光如电般逼视着何三豹说：施主屡屡相逼，未免太过分了。
何三豹骄横地说：有种，你就别躲！老爷倒要看看你能不能吃得住铁拳头。说话间他又击出了第三拳。
这回惠能果真不躲了，他站好马步，硬生生地接了这一拳。岂料，那虎虎带风的铁钵般的拳头竟如同打在棉花包上，劲力消失得无影无踪。何三豹又频频出拳，惠能都坦然受之，身不摇膀不晃，面不改色，还挂着嗤笑。何三豹呆了，愣怔怔地瞧着他。
施主，打完了吗？常言说：来而不往非礼也。贫僧只还施主三掌便了。只见惠能双眉微微一紧，运气丹田，腾身而进，将左掌挥出。那掌似轻描淡写，飘然无力。那掌形看似飘忽，却暗含神力，只听得砰的一声正中何三豹前胸，震得他噔噔噔的连退几步，险些跌坐地上。他呀地一声怪叫，顿觉气血翻涌，面热脑胀，禁不住大口大口地喘着粗气。
众人在旁高声叫好。原来他们早就气忿了，盼着何三豹出丑，看到和尚一掌奏效，都十分解气。
惠能朝何三豹冷冷一笑，说：功夫不错，请再接第二掌吧。说着，又将右掌飘出。
何三豹再不敢托大，忙不迭地闪身，但惠能的掌来得太快，刚好拍在肩上。何三豹顿感肩膀撕裂般疼痛，身子不由自主地向斜刺里倒出，突见前面有一石狮子，便拼命抱住，这才没倒下。
众人又是一阵喝彩：好功夫！
惠能轻蔑地看着何三豹，轻哼了一声，说：承让了，请施主再接第三掌吧。说完，双腿用力，凌空跃起，亮出单掌，一个力劈华山，向何三豹头顶砸来。
何三豹暗叫一声不好，再也顾不得脸面和身份，一个就地十八滚，好不容易躲过这一掌。他还没回过神来，只听得身后轰隆一声巨响，惠能的掌力劈在一尊石狮身上，狮子头被劈得粉碎，石碴子四处飞溅。
何三豹吓得肝胆俱裂，趴在地上再不敢动弹。他心里非常清楚：这三掌和尚都手下留情了。凭自己多年习武经验，他判断得出，前两掌虽伤了皮肉却没触及内脏和骨头。特别是第三掌，和尚故意将动作放慢，不似前两掌那般凌厉敏捷，分明是给他留下一条生路，否则，自己恐怕早已脑浆迸裂了。
就在大家又一次叫好时，外边突然传来一声断喝：惠能，不得无礼！一位老和尚走进人群，他就是桂花寺的方丈青木大师。惠能不由眉尖微蹙，垂首合十而立。
青木大师责道：怎能对施主如此莽撞？还不快去将施主扶起来，赔个罪！
惠能不敢违逆，上前搀扶起何三豹说：贫僧多有得罪，望施主海涵！
何三豹心有余悸，满脸紫红，一句话也说不上来。
青木大师又转而对他说道：敢请施主移步，老衲备有草药送与施主调养，定保无事。
何三豹暗想：自己栽的跟头实在太大，不能站在这儿丢人现眼了。于是他便跟着方丈走了。马小五一直躲在一旁瞅着，见主人离去，也夹着尾巴狗似地紧跟着溜了。
刘秀才亲眼看见刚才的一幕，心中自是十分感激，在陈凤莲的搀扶下走到惠能跟前说：多谢高僧出手相救！说着就要施礼下拜。
惠能连忙扶住，摇头说：不敢当，不敢当，请施主回去后好好将养。
刘秀才和妻子又千恩万谢，才告辞离去。
这时一个小和尚走来叫道：师兄，师父唤你呢！惠能忙跟着他到后面去了。
从桂花寺出来时，何三豹琢磨着绝不能就此罢休，早晚得寻个机会报仇，就打发马小五去做两件事：一是摸清惠能的住处，明里不是对手，就来个暗算无常，夜间去偷袭；二是去打探刘秀才的住处，想办法把那美妇人弄到手，遂了自己心愿。
日头偏西，马小五急匆匆地赶回来禀报说：老爷，小的已打听清楚了，惠能那秃驴就住在寺内第三重大殿前的东厢房，从北面数第一间。他是个干杂活的。何三豹咬着牙齿，狠狠说道：今儿晚上我就摸去，结果他的狗命。
老爷，这几天怕是不好办。马小五咂着嘴摇着头说。
却是为何？何三豹奇怪地追问。
咱们离开寺庙后，老方丈就把惠能叫去，说他破坏寺规，不该妄自斗勇；还说他以武逞强，打碎了庙里的石狮子。惠能争辩几句，气恼了老方丈，罚他跪三炷香。老方丈又说今天结下了梁子，何老爷不会善罢甘休，就派惠能到城东的开元寺送东西，叫他在那儿躲上三五日。那秃驴已经挑着东西走了。
何三豹拧紧眉头思索了一会，又道：你继续往下说。
是。至于那两口子，小的也打听到下落了，家住刘家庄，进了村北口，路东第三个门就是。对了，他家里还有个老娘呢！
何三豹点点头，说道：嗯，你小子干得不错。这些情况让我心里有谱了。
马小五受宠若惊，往前凑凑问：老爷，您打算怎么办？
杀人，抢人！到时候不怕惠能那小秃驴不去抵命！哈哈何三豹先是痛恨地骂着，但想到自己阴险的计划，又得意地笑了。
天黑后，何三豹和马小五悄无声息地走出宅门，骑上快马直奔桂花寺而去。在寺庙后面两人将马远远拴住，然后翻墙入院。在马小五的指点下，何三豹溜进惠能的住房，翻出一套僧衣带在身上，又摸到老方丈的住房。他捅破窗户纸往里面定睛一看，油灯下老方丈正在蒲团上闭目打坐。他示意马小五在外面望风，自己抽出钢刀轻轻推开门，一个箭步蹿上，举起钢刀朝老方丈头顶狠狠劈下，老方丈当即倒地身亡。何三豹随手将一张纸扔在尸体上，吹灭油灯退了出来。两人又翻墙而出，骑上快马直奔刘家庄。
进了庄，马小五穿上僧衣，戴好僧帽。何三豹吩咐：记住，进去后，我杀人，你抢人。
马小五使劲点头：老爷，放心吧，误不了事。
刘秀才家是个独门小院。夜静更深，人都已经入睡了。他们蹑手蹑脚走到屋前，将门闩拨开，一同闯进堂屋。按农村习惯，老人住东里间，晚辈住西里间，他们直接进入西屋。何三豹放心大胆地把灯点着了。刘秀才睡觉惊醒，听到动静便睁开眼，惊问道：谁呀？
哼，你的冤家对头来了！何三豹狞笑着，将刀尖噗地一声扎进了刘秀才的胸膛。刘秀才挣扎了几下就没气了。
陈凤莲也被惊醒，一见此景，吓得魂飞魄散，便要叫喊。马小五扑上去用毛巾堵住她的嘴，在何三豹的帮助下把她捆了个结结实实，然后何三豹推开窗户蹿了出去。
这时，从东屋传来刘老太太睡意颇浓的问话：是秋生吗？深更半夜的，还折腾啥呀？
马小五捂住嘴，发出唔唔声，又将桌子踹了两脚，弄得上面的壶碗叮当作响。
刘老太太终于忍不住起身下地了，嘴里埋怨着：这会儿咋了？吵得没法睡觉，莫非得疾病了？
马小五见时机已到，扛起陈凤莲低着头从西屋走进堂屋。刚好刘老太太掀开门帘，见状大惊，三步两步抢出来，问道：你你是谁？这是干干啥？
马小五抬脚把她踹倒，向外面跑去，跨出门槛时将头向后用力一甩，僧帽便掉在地上。马小五来到门外，何三豹正站在那里接应。两人将陈风莲放到鞍子上，骑上快马飞奔而去。
刘老太太摔倒在地，挣扎着爬起身来，凄厉地叫喊：救人呀！救人呀！强盗杀人啦！强盗抢人啦！
邻居们听到喊声，纷纷赶来探看询问，见刘秀才已死，陈凤莲失踪，大家都张飞速耗子--大眼瞪小眼。有人说：这事非同小可，赶紧报官吧！
管辖这地面的地方官姓胡，表字文炳。他被人从被窝中叫起，约莫四更天就赶到刘家庄。
走进西间里屋，仔细察看刘秀才的尸体。这是一刀致命，从刀口上看，凶器是一柄单刀，凶手肯定会武功。、尸体旁，枕头斜摆，被褥凌乱，可见陈凤莲是被人强制弄走的。胡文炳又转至堂屋巡视，发现门槛边有一团黄布，便走过去拾起，抖了抖再伸开来，原来是一顶僧帽。
这时：班头引着刘老太太过来拜见胡文炳。胡文炳听她哭哭啼啼诉说了儿媳被抢走和儿子被杀的过程，便问道：可看清那凶手的模样？
刘老太太摇摇头：他从里屋来到堂屋，灯光在身后，看不清脸相。可是我看清了他的身体，个头偏高，身子也不胖，穿的是僧衣。
胡文炳又问：昨天你儿子可曾出门？遇到什么事没有？
早上，他们两口子去了趟桂花寺，回来时儿子半边脸肿了，据他说是被歹徒打的。
胡文炳吩咐留下差人在这里料理善后，自己则坐上轿直奔桂花寺。
赶到桂花寺，天已大亮。胡文炳刚要跨上石阶步入山门，却听到寺庙里一阵吵嚷，接着就见两个和尚匆匆奔出来。
班头喝道：瞎跑什么？胡大人在此，冲撞了他老人家，可要打你们板子！
两个和尚慌忙站住，嚷道：哟，太巧了，正要去衙门报案呢。
胡文炳奇怪地问：出了什么事？
禀报县胡大人，我们寺里的老方丈被人杀了。
什么？又出了人命？胡文炳闻言大惊，忙往寺庙里走去。
方丈室的门大开着，几个僧人正扒着门框向里张望。胡文炳分开众人，迈入屋内，见老方丈扑到在地，头上血肉模糊，已辨不清五官相貌，看伤痕也是被钢刀砍的。
胡文炳退出方丈室，问寺中执事和尚：怎样发现方丈被杀的？
执事和尚心有余悸地说：小僧今早来请方丈去大殿诵经，推开门就发现他老人家早已气绝身亡。在他身上，小僧见到了这件东西，请老爷过目。
胡文炳接过来，原是一张纸条，便一字一句念道：糊涂老方丈，敢欺我和尚；刀下取老命，看你还猖狂。出家苦难当，还俗多欢畅；抢到美妇人，享受奔他乡。
胡文炳将纸条反复念了两遍，问执事和尚：这几日可有和尚与老方丈发生过争吵？
有。昨日惠能在寺中惹事，打碎了石狮子，被老方丈训斥责罚。
哦--胡文炳似有所悟，又问，惠能现可在寺中？
没有，昨天老方丈打发他出去了。
他住哪里？带我去看看。
在执事和尚的引导下，胡文炳走进惠能的住房，见房里有一小柜，柜门开着，东西零乱，显系被翻弄过。
他问执事和尚：惠能可会武功？
我们寺就数他武功高强，善使单刀。
胡文炳点点头。
于是，他打道回衙，忙着写下追捕文书，并画影图形，派出衙役到各处张贴，捉拿凶犯。
三
再说惠能被老方丈打发出门后，挑着担子一路急行。太阳快落山时，已到了开元寺。开元寺长老是桂花寺方丈的师兄。惠能施过礼，将来此的缘由讲出。长老说：你先住下吧，过两天我派人打听打听，看情况如何，你再回去。
当天夜里惠能辗转反侧，心中挂念着桂花寺的情况：姓何的会不会再去寺中捣乱呢？此人武功高强，寺里除了自己很难有人与他匹敌，那么桂花寺岂不受劫？不行，祸是我惹下的，应由我来承担，不能在此安安稳稳地躲着，得赶快回去。
天刚蒙蒙亮，惠能来不及向长老告别就急匆匆离开了开元寺，急行了三个时辰，桂花寺已遥遥在望。突然，从路旁闯出一人伸手拦住了他，低声说：站住！你干啥去？
惠能留神一看，原来是桂花寺门口摆摊卖货的香烛李，便答道：回寺里看看有事没有！
不行！不行！快跟我走！香烛李拽着惠能下了大道，穿过田埂走进一片树林里，又摁他蹲下身子。
惠能奇怪地问：这是干啥？难道出什么大事了？
咳，你还不知道，寺里都闹翻天了于是香烛李把桂花寺发生的事情告诉了他。
这香烛李与惠能是亲如兄弟的好朋友。刚才他在桂花寺前听胡文炳说要派人抓惠能，知道惠能被冤枉了，不由心急火燎，买卖也不做了，便一路赶往开元寺报信。谁知竟如此凑巧，两人在半路碰上了。
听了香烛李的一番诉说，惠能惊得目瞪口呆。他从小失去双亲，多亏老方丈收留。十多年来经老方丈教诲抚育，才长大成人。如今老人家却因自己遭受牵连，惨死于刀下，怎不令他心痛如绞？惠能泪水涟涟，不禁失声痛哭起来。
哎呀，现在是哭的时候吗？香烛李急得直跺脚，胡文炳认定你杀了两个人，又抢走了人家媳妇，正派人四处捉你呢！走，先到我家去躲躲，咱们商议商议，想个法子。
这香烛李的家地处偏僻，家里只有一位年迈的老娘。他领惠能进里间屋坐下，说：现在只有想办法尽快找到凶手，你才能洗清冤屈。
啊--惠能轻呼一声，猛然醒悟，这凶手八成是何三豹。
何以见得？香烛李盯着他问。
我估摸着他昨晚进寺原本是想要暗算我，见我不在，就杀了老方丈来栽赃。再说，他在寺里抢人家媳妇不成，仍贼心不死，很可能又去刘家庄杀男抢女。
香烛李嗯了一声：有道理。不过，没有真凭实据，光凭猜想是不行的呀！
今晚我就去何家探个虚实，想办法找到证据，你看怎样？
香烛李点头应道：可以。不过要换上便装，别让人认出你是和尚。
再说何三豹把陈凤莲抢回府后，关在后院的空房里，陈凤莲两眼已肿成红桃，挣扎着倚靠在墙角边上。
何三豹嘿嘿狞笑着说：小美人，乖乖地顺从吧，保你过上好日子。说着就要上前搂抱。
陈凤莲挣扎着躲闪。
马小五蹿过去扯住她，说：老爷看上你，是你的福分，好好伺候着。
啪！陈风莲回手扇了马小五一个耳光，斥道：你们狼狈为奸，都不得好死！
何三豹气冲脑门，说道：妈的，今儿个就不信治不服你！他猛扑上去把陈凤莲压倒在地，动手撕扯她的衣裳。马小五做帮手，捂住她的嘴，不让她叫喊。
正在难解难分之际，门口突然传来一声喝斥：住手！
何三豹、马小五同时打个激灵，回头看去，见夫人蒋氏叉着腰正气势汹汹地瞪着他们，何三豹慌得赶快丢下陈凤莲爬起身来。
你们好大胆子，竟敢背着老娘干这种事！马小五，你给我过来！蒋氏吼叫着。
马小五哆哆嗦嗦地蹭了过来。
蒋氏啪啪左右开弓抽了他两个嘴巴，命他滚了出去，接着蒋氏又走到何三豹跟前，一把揪住他的耳朵，扯着往外走。
何三豹疼得呲牙咧嘴：夫人，你松开手，我自己乖乖走还不行吗？
蒋氏不理这一套，照旧拽着他走。临出门时，她吩咐跟来的家奴：把门看住，别让那女人跑了。
进入上房，蒋氏重重地扇了何三豹两个耳光，气哼哼地坐到椅子上。
何三豹一手揉着红肿的耳朵，一手摸摸有些疼痛的脸，陪着笑脸，侍立一旁。蒋氏拍着桌子逼问：说，从哪儿弄来的小妖精？你要娶她做小老婆吗？
哎呀，我的夫人，就是再借我一个胆子也不敢呀？这女人是是抵债来的。她家欠咱们钱还不起，才把人送到府里。我是想让她当使唤丫头，伺候夫人的。
蒋氏气消了些，说：我家里绝不容许那小妖精在，明早赶紧给我打发出去。
何三豹拼命点头，说道：是是，我把她卖到烟花院，换些银子给夫人买花儿戴。
蒋氏这才收回愠色，说：这还差不多。记住明儿个必须办。
何三豹溜回书房，心中闷闷不乐。马小五走进来，缩着脖子哈着腰凑到跟前，说：老爷，您受惊了。
何三豹怒火陡升，追问道：是不是你走漏了风声？
马小五吓得脑袋摇成了拨浪鼓：没有的事！打死我也没这个胆子。
何三豹皱着眉苦苦思索，自语道：这事可真奇了，夫人怎会知道的呢？
其实，事出偶然。天黑时，何三豹和马小五商议去后房强逼陈凤莲，正巧蒋氏的贴身丫环经过书房外，听了个清清楚楚。丫环跑去报了信，蒋氏这才突然出现，搅了他们的好事。
马小五见何三豹不再责怪，放下了悬着的心，问道：老爷，您打算怎样处置那女人？
只好卖掉了，咳--何三豹长叹一声。
为了那小娘们，咱们在惠能那儿吃了大亏；又为了她，费心劳力杀了老方丈和姓刘的。好不容易才搞到手的呀！
何三豹忿忿地说：谁说不是！他妈的，有啥法子呀！
马小五说：奴才替老爷想了个好主意。只是--夫人知道了，非撕烂奴才的嘴不可。
甭怕，有老爷我呢！事成之后，赏你二十两银子。快说，快说！
马小五一字一句地道出了自己的主意：明天假装去卖掉陈凤莲，实则把她装进马车，拉到几十里外何府的田庄子里。老爷您再找个借口离家，偷偷去田庄子里幽会。这样夫人就是耳目再灵也是鞭长莫及了。
何三豹对马小五的主意大加赞赏，说：好，好！明天你吃过早饭就带人走，我等到后晌再离家。千万要小心，别再让夫人知道了。
四
何三豹怕人知道，偏偏就有人知道，此人不是蒋氏，而是惠能。
惠能是天黑后乔装打扮来探何府的。他从院墙翻入后，正好发现何三豹和马小五去后屋，便暗中跟定，在窗外窥视。灯光下，他看到被捆住手脚的陈凤莲，心里便有了数，刘家庄杀人抢人的凶手正是这二人，接着他又看到何三豹威逼陈凤莲，并动手动脚，当即便想闯入解救。这时前院传来脚步声，蒋氏带领一群丫环赶来了。惠能便退在暗处静观。蒋氏拽着何三豹回上房，他也悄悄跟了过去。后来，何三豹与马小五商量的主意，他听了个一清二楚。从马小五口中，他又知晓了老方丈也是他们杀害的，不由切齿暗骂。他几次欲进去动手锄奸，但很快就控制住自己。杀了人，自己也成了凶手，到那时纵有千张嘴也说不清楚了，还是先想办法解救出陈凤莲，有她去县衙作证，不怕贼人不伏法。于是，他打算趁马小五送人的机会，在路上劫车夺人。主意已定，惠能翻身出了何府，又回到香烛李家。
第二天，何三豹打发马小五上路后，稳稳当当地在家呆了一上午，吃过午饭又睡了一觉，才去找蒋氏，打算编个瞎话好脱身。可是，丫环禀报说夫人已回娘家，走了好几个时辰了。何三豹一听大喜，于是，便大摇大摆地出了家门。
天黑后，何三豹来到了田庄子里。这儿管事的忙打开大门，接过马缰绳。何三豹来到正房前，叫道：马小五！马小五！屋内无人应声。何三豹十分纳闷，双手推开门，借着月光看见屋中央背对门正站着一位妇人。他认准是陈凤莲，又见她身无束缚，安然而立，以为马小五已把她劝服，便说道：小美人，这会儿想通了吧？
那妇人既不转身也不答话，只将头点了点。
何三豹嘿嘿笑着，凑近前从后面搂住，说：我说挺聪明的小美人，不至于老执拗着吧！
那妇人依然不出声，也不挣扎反抗。
何三豹心花怒放，欲火猛升，一把将她抱起，嘴里叨念着：小美人儿，我都快疯了，这两天憋得我好苦哇！
这时那妇人开口了，厉声骂道：苦你娘个屁！怎不见憋死你呀？
啊--听声音分明是自家老婆--那个母夜叉呀！何三豹顿时被唬得三魂出窍，双手不自主地松了劲儿。蒋氏扑通一声摔倒在地，痛得直喊哎哟，叫唤声立刻招来了几个举着火把的家丁。何三豹愣了，像被钉在地上，动弹不得。
蒋氏被家丁搀扶着站起，脸色和猪肝一样，挣扎着走到何三豹跟前，嘴唇哆嗦着：好哇，好哇，你你个老王八蛋！她扬起胳膊左右开弓照着他的腮帮子就扇起来。何三豹吓得不敢躲更不敢挡，嘴里嘟哝着：夫人，这下次不敢了，不敢了！我认错，我认错！
众人忙劝解，搀扶着蒋氏坐到椅子上。蒋氏怒气未消，指着何三豹说：哼，光认错就行了？给老娘跪下！何三豹顾不得在下人面前丢脸，只好直挺挺地跪在地上。
蒋氏又朝外面叫道：马小五，你也给老娘滚过来！今天老娘要来个三堂会审，挨个收拾你们两个现世宝。马小五瑟瑟缩缩地从门外走进，垂头丧气地跪了下来。
蒋氏恶狠狠地喝道：你们这一对臭不要脸的东西，自己打嘴巴！
二人没法，只好抽着自己的嘴巴。众人看着他们的狼狈相，想笑又不敢笑，都使劲地咬住嘴唇。此时，还有一人在发笑，他就是躲在房檐上看热闹的惠能，这出戏正是他编排的。
今天早晨，惠能算计好钟点，仍乔装改扮到何府外面等候。可是，过了好长时间也不见马小五赶着马车出来。莫非事情有变？他心中焦急，忍不住向看门的打听。看门的说马小五没等吃早饭，天一亮就走了。惠能暗叫一声糟糕！不知田庄子在哪儿，怎么去追呢？他冥思苦想好一阵，忽然眉梢一挑，自语道：何不来个一箭双雕！便找了个地方写了张纸条，封折好，递给看门的，嘱咐说：这是别人托我带给夫人的。记住，不许打开，也不准交给旁人。看门的也真听话，走进去直接把纸条交到了蒋氏手上。蒋氏打开后，见上面写着：马小五已将抢来的妇人送往田庄子，何三豹在后晌也要去哪儿。倘若不信，可亲自去田庄子察看。蒋氏看罢，妒火顿生，悄悄命人备轿。临走时，嘱咐留在家中的丫环说：老爷来问，就说我回娘家了。
蒋氏的轿子在前面走，惠能远远地在后面跟着，一直到了田庄子。蒋氏走进宅院，果然看见马小五和陈凤莲都在，不由怒火中烧，先把马小五痛打了一顿，命他在厢房里罚跪，然后又吩咐把陈凤莲赶出门去。蒋氏越想心里越来气，咬牙切齿地咒骂着：老东西，还想跑到这里来会美人儿！哼，让你先会会老娘吧！于是，她吩咐众人藏好身，不许声张，自己则留在屋中等候。
惠能跟到田庄子后，便到后墙外候着，等天黑了才蹿上北房，躲在房檐上静观。他亲眼目睹了蒋氏耍弄何三豹，又见何三豹主仆丑态百出，便也禁不住哑然失笑。
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何三豹对马小五追问道：夫人怎么又知道了？马小五哭丧着脸说：老爷，你甭疑心我，倘若是我走漏了风声，把我脑袋拧下来当球踢！
何三豹皱着眉头又问：那女人现在何处？让夫人给撵走了。什么时候？何三豹的豹环眼又瞪圆了。快有两三个时辰了。何三豹急得直跺脚：妈的，坏事了！咱们干的事，那娘们都知底，要是捅出去，还有好果子吃吗？马小五慌得身子也抖上了：老爷，咱们得想个办法呀！何三豹沉下脸，恶狠狠地蹦出一句话：追上去，杀了她！马小五摇着头说：夫人让咱们在这儿呆着不让动，走不了呀！何三豹说：你小子不是挺机灵的吗？替我想个万全之策。依小的想，陈凤莲人生地不熟，现在天都大黑了，一个妇道人家没那个胆子独身而行，肯定困在途中。咱们沉住气，等夫人睡熟了再去追，庄外的大道就一条，她跑不了。
藏在房上的惠能听到他们的谈话，不由焦急起来。必须抢在他们前头找到陈凤莲，使她免遭毒手。他从屋顶跃到墙外，双脚刚一沾地，便顺大道奔去。不久，他发现在大路旁的树下有一个人影，而且隐隐传来啜泣声，赶到近前一看，果然是陈凤莲，披头散发，衣衫不整，十分狼狈。惠能问道：女施主，还认得我吗？
惠能陡然出现，吓得陈凤莲连连往后退：你你是谁？别靠近我，不然我就碰死在这儿。女施主不必害怕，我乃桂花寺僧人惠能，是来搭救你的。陈凤莲借着月光定睛一瞧，认出他确是桂花寺中救过自己的和尚，便问道：你怎知我在此遭难？惠能把自己的情形对她大略地讲了，又说道：我欲陪施主去衙门告状，为你伸冤，为你丈夫和我师父报仇。
陈凤莲感激涕零，纳头叩拜，说：你是我的大恩人，永世不忘。惠能忙摆手：女施主切莫如此，我们抓紧时间赶路吧。便领着陈凤莲往前行去。
五
天近四更，惠能和陈凤莲赶到衙门，击响了大堂鼓。胡大人闻讯急忙升堂。他们跪在堂上，一先一后将何三豹的罪行详细道出。
胡文炳方才醒悟，两桩人命大案的凶手并非惠能。他吩咐衙役带陈凤莲去后堂好好将养身子，又命惠能暂且回寺候审。
惠能说：老爷是否要捉拿凶手归案？那是自然。胡文炳点点头，接着说，我即刻派四名捕快去办。惠能说：那何三豹武功高强，倘若拒捕，恐怕他们制服不了，我愿随同前往。
胡文炳喜上眉梢，说：如此甚好。惠能同捕快辞别胡文炳出了衙门，对捕快说：凶犯八成在何府，我们先去那儿看看吧。捕快们点头称是。他们一行便直奔何府，来到大门前，捕快头目叩响了门环。半晌，里面传出问话声：谁呀？有事吗？
捕快头目说：请你们主人出来答话。你们等等，我去禀报。那人说着，脚步咚咚离去，半晌才又回来，隔着门说：我们老爷不在家，改日再来吧。你把门打开，我们要进去看看。不成，不成。没老爷的命令，谁也不许进来！里面的人语气里带着慌张。
惠能压低声音对捕快们说：何三豹一定在里面，他可能是在准备逃跑。你们在此与门房周旋，我去后门看看。记住，倘若那贼人从正门闯出，你们一定缠住他，并派人去叫我。捕快头目点头应允，惠能便迅疾奔往后院。
再说，何三豹同马小五一路追寻陈凤莲扑了空，便回到家中。马小五对他说，不如暂且离开，到外地朋友家避避风头。何三豹觉得有理，便吩咐他去收拾行李，准备快马。何三豹带着金银来到后院，马小五已把两匹快马牵来。家人轻轻打开后门闩，拉开两扇门。马小五牵马先出，哪知那马从来只走前门，不惯从这儿进出，将蹄子踏在门槛上不肯走。马小五回身用力拽马缰绳，突然感到后腰一麻，两腿发软，身子不由自主地跪了下去。他回头一看，只见惠能正威风凛凛地站在身后，知道自己遭了暗算，慌忙嚷道：老爷，秃和尚来了，您留神呀！
惠能在他脑门上拍了一下，马小五哼了一声，当即昏晕过去。惠能欲强行闯入，但门被马堵得严严实实，便提气丹田，双腿一用力，纵身跃上院墙。居高临下，看见何三豹正牵马站着呢。
何三豹也瞧见了惠能，当即甩下缰绳，抽刀出鞘，立好门户戒备。他又对家丁们叫道：妈的，傻站着干什么？还不快抄家伙！霎时，众人手持棍棒，与惠能对峙。
惠能若直接跳下，立足未稳便会遭到围攻。他一眼瞟见院中的两匹马，心里有了主意，便倏地跃起，单脚落在门槛那匹马的鞍子上。那马猛受重力，四条腿打软，接着就往上一挣。惠能借着反弹之力跃起身，又落到何三豹身旁的马上，仍借反弹之力跃起，在空中画一道弧线落到地上。这两次腾跃只在转瞬之间，惠能已稳稳当当地站在何三豹身后，待何三豹转过身来与惠能照面时，他已置于不利的位置上。
何三豹忙退了两步，对身后众人叫道：快点给我上，一块儿打他。灭了这小子，老爷有重赏！众人不知厉害，举着棍棒欲望前冲。
惠能昂然挺立，大喝道：冤有头债有主，识时务的快闪开！说着，侧行一步挥掌向一株碗口粗的树干劈去，只听得咔嚓一声，树干齐齐折断。
好神力！众人发一声喊，一哄而散，院里孤零零地撇下了何三豹。
这时，捕快们也呼啦啦地从外面闯了进来，他们掏出绳索将何三豹捆得结结实实。惠能忽又想起，忙说：外面还有个马小五。
放心吧，已经绑上了。捕快头挥挥手，外面推进来一人，正是马小五。
在大堂上，马小五一害怕，便一把鼻涕一把泪地把他俩行凶作恶的事全抖落了出来。在胡文炳厉声追问下，何三豹抵赖不过，也只得老实交待。
胡文炳随后命人将二犯钉镣收监，准备具文呈报，等待处决。
两日后，陈凤莲带着婆婆和娘家亲眷来到桂花寺看望恩人惠能。寺中住持说：他早已离寺去五台山了，自言不再回归。
果然，此后再无人看见惠能在当地露过面。
