讲的是在东汉恒帝时代，有个清官姓李名膺，字元礼的。李元礼曾经当过司隶校尉，权力不小。当时有个太监叫张让，他的弟弟张朔依靠着自己哥哥的势力，在野王县混了个县令当，而且还无恶不作。
李膺早就知道张朔的罪行了，一直没有机会查办。有一次，李膺知道张朔到京城来住在张让家里，机会难得，他就带领兵将去把张朔抓来，公开审讯后将其处死了。张让见自己的弟弟被处死了，当然怀恨在心，就在恒帝面前告李膺一状。
恒帝于是把李膺找来责问他：为什么你没有经过奏准就杀了张朔。李膺说：我不愿意积压案子，但没想到办案快也成了罪名，我不怕罪名，也不怕死，请皇上宽限几天，我把当朝主要罪犯都除掉，我就来受死。恒帝听他说得很有道理，也无可奈何，太监们从此便小心谨慎，不敢狐假虎威了。
李膺不怕强权，敢于凭法惩治贪官，这种精神是十分可敬的，于是，有些人称赞他为天下模楷。他的威望很高，每天都有些人想结识，拜见他。而谁要能迈进他家大门，就是获得最高荣誉，被称为登龙门。
龙门本来是黄河上的一个山口，鱼要想跳过龙门这一关，游到黄河上游是很困难的。据说，每年的一个固定的时节，跳过了龙门的鲤鱼就可以变成真正的龙了。因此，人们把升官发财求功名之门也比喻为登龙门。
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