在中国的神与很多国家的神不一样，我们的神都是后人封的，换句话说我们现在祭拜的神仙大多在历史记载中都是有原型的，但是除了我们大众所熟知的各种神，在不同的地方和风俗下人们信奉的神又是不一样的。就像妈祖最初只在东南沿海省份有祭祀，但是作为海神影响了琉球、日本、台湾、潮汕、东南亚等地区，甚至在一些途径周边海域的西方船只，他们为求海上平安也是求妈祖保佑。
有句俗话说，有海水的地方就有华人，有华人的地方就有妈祖，足见妈祖在我们中国人心中的地位。而且，妈祖依水而生，保佑着世世代代在海上航行的人们，与大陆一衣带水的台湾省，也与我们共同信奉着妈祖娘娘。
那么，妈祖娘娘为什么能得到了这么多人的信仰，她又是何许人也呢？目前，海内外学者普遍认为，妈祖不是杜撰的偶像，而是从人民中走出来的、被神圣化了的历史人物。
据说，在北宋时期，一位姓林的富贵人家诞生了一位小女孩，神奇的是，别的孩子出生都要大哭大闹，似乎向世界宣告着自己的到来。从西方的角度说，那是因为小孩子要呼吸，因为不懂得呼吸，所以，才要哭闹，这其实只是一种说法，难道小孩子要靠哭闹来进行呼吸吗？
它们出生时双手紧握，伴随着一声哭闹，似乎是在不舍前世的种种，直到出生到这个世界，他们渐渐忘记了过去，开始迎接新生，这哭闹何尝不是在挽留过去呢？但是，这位女孩却不一般，她出生时不哭也不闹，而且，并没有西方说的不能呼吸，而是平静地沉睡着。
这让她的母又惊又喜，于是，他们将她命名为：林默。
出生的这段轶事或许就像我们说出了林默身上的特点，她就如同大海一般，一般人的哭闹就如同大海掀起了浪花，这个浪花在大海上可以说是微不足道，但是，对于出海航行的渔民和旅游的人，那就是生命和财产的损失，因此，出海的人特别害怕大海来了脾气，或者是偶然的一个喷嚏，那就是一场事故。
所以，林默出生的场景或许就预示着这位女孩是一位让大海回归平静的神明吧。
林默长大后，果然显示出了她的不一般，自幼就聪明伶俐，在别的孩子还在玩泥巴不谙世事之时，她就进入私塾读书，而且，能够过目不忘，连老师都惊叹这位女孩子将来成就不会在大多数男子之下。但是，林默并不热衷与功名利禄，待其长大之后，她看到附近的渔夫和农民饱受疾病的摧残和伤害，她于心不忍，立志要成为一个伟大的医生悬壶济世。
之后，她开始研读医术和四处求医指教，凭借着她的智慧，她很快成为了一位医术精湛的医生，常年奔走为处于病痛折磨的人进行救治，缓解他们的痛苦，解除他们被疾病侵扰的忧愁。因为，其身处临海一带，林默经常看到或者听到渔民们感叹大海的喜怒无常，常常在风平浪静之时泛起巨浪，使得许多出海航行的人丧失了生命。
这让林默很是惋惜，于是，她开始学习如何通过天文气象探知大海的喜怒哀乐，她用她的赤子之心与大海沟通，她用她的灵动之眼去探寻星空变异下的气象变化，她用她的仁爱之心将芸芸众生的希望传达天界与大海。就这样，林默成了一位能够预示天气的智慧女性，加上，之前她无私救助病患的功德，让人们更加钦佩和爱戴她。
但是，人算不如天算，大海如此辽阔，有哪里能是常人所能算尽的？经常有些地方突发海难，不少旅途之人面临着生命危险。林默心中不忍，她有着惊人的水性，于是，她带领大家前去支援许多被困于海难之人。大海是无情的，每一个浪花都有着无限的破坏力，林默经历过无数的惊险，但是，这些困难并不能阻挡她救助别人的爱心。
据说，在一次大海难中，林默为了保护别人而被海浪吞没，之后，再也没有人看到她优雅的身影了。得知这个消息，大家都悲痛欲绝，这么一位仁心的菩萨，大海怎么舍得夺取她的生命呢，因此，大家一致认为，林默是回到天上，成为了海神来保卫大家。于是，他们自发举行了祭祀活动，将林默称之为：妈祖，并且，修筑了妈祖庙。
当地人并逢年过节都去祭拜，在自己的家中更是摆放着妈祖像，时时向妈祖祈福，当要出海之时，心中总是默念着妈祖保佑，如此这般往往能够逢凶化吉。后来，这个故事成为了传说，从宋朝到大清，历朝皇帝36次褒封她，从夫人到天妃、天后直至天上圣母。每年的春季，妈祖的诞生之日，云集各地的信民蜂拥而至，万人空巷。
妈祖信仰是中国最有代表性的民间信仰之一，她同样随着中国人的足迹传遍世界各地。海外华人祭祀妈祖，根本的目的是为了不忘记祖先，不忘记根本。妈祖本来是海上保护神，后来当她的职能逐渐扩大时，无论是商人、手工业者，也无论是难产或其他疾病，人们都认为妈祖都能帮助他们排难解困，所以，海外的华人同样建庙祭祀。
可以说，妈祖的传说和妈祖的信仰，一直是以中国闽南地区为首的、独有的文化传播到世界，现在，已列入联合国世界非物质文化遗产。从妈祖的故事传说中，我们看到一位始终为了人民群众，舍去自己利益的伟大女性。当她还是凡人之时，她并不是因为自己的才智而骄傲，而是无限的奉献着自己的无私爱心。
虽说有传说中很多杜撰的成分，也神话了，但是她的这种大爱的精神确实是一般凡人所不能达到的，不然怎能流传这么广呢。
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