嘉祐元年（公元1056年）的春天，苏洵带着儿子苏轼和苏辙，从蜀地的崇山峻岭中来到了汴京。在京城宽阔的大街上，兄弟二人左顾右盼，不敢相信自己的眼睛，世上还有这么繁华的城市。一处幽深的巷子里，一个花枝招展的女人在朝苏家父子招手，苏洵的脸立即涨成了猪肝色。他看了两个儿子一眼，便匆匆拉着他们逃走了。照苏洵的意思，先在汴京租一处房子住下就行了，因为等考取了功名，说不准都是要外放的。苏轼不同意，说：租房子哪如买房子！又说：租的房子永远是人家的，买的房子才是自家的。苏辙也附和哥哥，说：我们应该买一处房子。于是，在仪秋门附近，他们就买下了一栋房子。在这栋房子的房前房后，遍栽高大的榆树和槐树。房子的后面，是一处占地约半亩的小花园，园内的花儿已开始吐蕾，蝴蝶在花蕾上扇动着翅膀。不久，朝廷的任命下达，苏洵被任命为校书郎，在京城任职。苏辙只有辞去外补职务，陪同父亲住在汴京，这是宋朝的规矩。苏轼却出任凤翔府(今陕西凤翔)签书判官，不得不告别刚入住不久的房子。苏轼的这次西行，或许对他以后的人生是某种暗示。以后的若干年，苏轼辗转于凤翔、杭州、徐州等地方任上，居住的都是官舍。这时的苏轼，一心想建立功业，已经放弃了为自己造房筑屋的念头。乌台诗案后，苏轼被贬黄州（今湖北黄冈）。这次冤案，对他的人生是一次重大打击。在这里，他筑建了他一生中最有田园风味的雪堂。这一年的冬天，黄州飘起了鹅毛大雪，雪稍霁，苏轼就开始在黄州东门外的山坡故营地筑造房屋。房屋建好，苏轼给它取名雪堂并给自己取了个日后响彻天下的名号：东坡居士。东坡在雪堂的四壁画上了森林、河流及渔夫垂钓的景致。雪堂的石阶下有一座小桥跨沟而过，除了下雨天，这条水沟都是干涸的。沟里常有野兔出没。在雪堂的东边，苏轼栽了一棵柳树，每天早晨，枝头有黄雀欢啼。苏轼雇人在柳树下打了一眼土井，井水清澈，除了汲水做饭，苏轼还用井里的水浇花、洗衣服。绕过柳树，走下山坡，是一望无际的稻田，稻田旁栽着几棵高大的桑葚树，桑葚成熟的时候，小孩子们吃得满嘴红紫。雪堂后边，是一个小土岗，遍栽青翠的毛竹，荫翳蔽日，苏轼搬一把躺椅，就在这下边乘凉，间或打个小盹儿，东坡居士就在哲理故事这里过着神仙般的日子。这一段时间，苏东坡喜欢读陶渊明的《归去来兮》赋。在田间耕作时，他将《归去来兮》中的句子打乱，重新组合起来，配上当地民歌小调，教家人吟唱。他用竹枝敲击着接牛角，敲出了优美的旋律。一幅多么美妙的田园图啊！然而，这种生活不久就被打破。朝廷一纸诏书，苏轼由黄州迁任汝州（今河南汝州）。是夜，苏轼站在雪堂的院子里，遥望星空，长久地沉默不语。由于汝州路途遥远，一路盘缠用尽，加之，家有变故，朝廷批准苏东坡暂住常州。东坡想，朝廷这样把自己调来调去，每到一地都得寻找房屋，很是操劳，不如趁早找一个养老的去处。消息传出，仪真的太守邀请苏轼，让他把养老的房子建在仪真。仪真靠近金陵，有着优越的地理条件。湖州太守腾元发是苏轼的好朋友，亲自登上门来，迎接苏轼去湖州小住，并劝他在山清水秀的宜兴买上一块田地，还出主意，让苏轼上表朝廷，一家老小需要靠种田谋生，申请朝廷允许他把家安在宜兴。恰巧，腾元发有一个亲戚，在宜兴城外的深山中有一处田地，每年可产八百担大米，苏家可以凭此衣食无忧。苏轼动心了。托人卖掉了父亲当年在汴京买下的那处住宅，筹齐银两，用来购买田产。一天清晨，苏轼去看那片田地。果然是一片肥沃异常，旱涝保收的土地。进去时，船在荆溪里行走，两岸繁树浓荫，恍如仙境，想到将来要在这样的环境中颐养天年，苏轼几乎陶醉了。苏轼把这片地买了下来，又写信给腾元发，说已决定在荆溪边买上一处房子，然后把家小接来，要长期定居于此了。过几天，房子找到了，这是一栋老宅子，房子建得古朴而精巧。几经说合，原房主人同意五十万钱出手，苏轼掏干净所有口袋，才凑齐这笔钱，买下了这处理想的房子。离搬进新房子的日子越来越近了。这天晚上，苏轼与朋友邵民瞻在月下散步，邵氏就是这所房子的说合者。他们无意间走进一村庄，听到一间茅舍里传出一个老妇伤心的哭声。苏轼听得心酸，就推门进去问个究竟。老妇人说：我有一套房子，世代相传好几百年了，可却被我不争气的儿子卖掉了，还把我撵到这间茅屋里来。看到明晃晃的月亮，想起祖宅，很是心酸。东坡暗自吃惊。老妇人所说的房子正是自己刚买下的理想之家。苏东坡弯下腰，安慰老妇人说：你不用伤心了，我就是买你房子的那个人，现在我把房子还给你。说着东坡掏出买房的字据，当着老妇人的面撕掉了。苏轼带着家眷要离开宜兴了。小船在宛如仙境的荆溪中穿行，小儿子苏过问苏轼：父亲，我们的房子呢？苏轼站在船头，抬眼望向远处，一片茫然。看来，建房子，买房子，自古就不是一件容易的事。
