苏武，字子卿，西汉杜陵（今陕西省长安县东南）人。父亲苏建曾爵封平陵侯，任右将军、代郡太守。苏武因这关系，被封为郎官，再升为栘中监。汉朝武帝时期，位于北方边疆的匈奴日益强大起来，经常侵犯边关，引起连年鏖战，给两国人民都带来了深重的苦难。匈奴自从给卫青、霍去病打败以后，双方也有好几年没打仗。他们口头上表示要跟汉朝和好，实际上还是随时想进犯中原。匈奴的单于一次次派使者来求和，可是汉朝的使者到匈奴去回访，有的却被他们扣留了，汉朝也扣留了一些匈奴使者。天汉元年（公元前100年），汉武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来。汉武帝为了答复匈奴的善意表示，派中郎将苏武拿着旌节，带着副手张胜和随员常惠，带着一百多人，一同从西汉的国都长安（现在的陕西西安）出发了。苏武身负着代表汉朝政府出使匈奴的重大责任，他很了解匈奴的强悍，也知道过去汉朝使者的遭遇，要完成自己的任务，是有着很大困难的。可他想到为国家出使，是一件最光荣的事情，他的决心就更坚定了。苏武率领人马从西汉的国都长安到匈奴去，路程是很远的。苏武他们一路上辛辛苦苦，晓行夜宿，经过了好长时间，才到了长城关口。在雄伟的长城上面，苏武骑着马，手里拿着皇帝派他出使匈奴的凭信汉节。他们向长城北面望去，只见一片辽阔无边的沙漠和草地，很难看见村落，也看不到行人，北方大风夹着黄沙扑面吹来，周围的景色显得非常凄凉，就在这无边无际的草原里，居住着强大的匈奴族。出了长城，又赶了不少的路程，他们终于到了匈奴单于于的王庭，拜见了且鞮侯单于，递交了释放匈奴使者的名单和皇帝赠送给单于的礼物。且鞮侯单于见了丰厚的礼物自然很高兴，岂料且鞮侯单于并非如想像中的那样和善，他同样也是个反复无常为人。他看自己的人都已回来了，而汉使又带来了那么多的礼品，以为汉朝的力量一定比以前有所削弱，无力与匈奴对抗，才对他们那么友好，所以他的态度反而骄横起来了。他两眼朝天，鼻孔中哼呀哼呀的，对苏武一副爱理不理的样子。苏武为了维护双方的和好，尽量耐着性子跟单于应付，准备尽快完成任务后返回汉朝。正当苏武办完了所要做的事情，打算启程回汉朝的时候，不料发生了一件意外的事情，使他们的命运突然发生了变化。原来有个人叫卫律，他父亲是匈奴人，卫律自己本人是在汉朝长大的，还在朝廷里当了官，在出使匈奴后就投降了匈奴。单于特别重用他、封他为王。卫律有一个部下叫做虞常，对卫律很不满意。他跟苏武的副使张胜原来是朋友，就暗地跟张胜商量，趁单于外出打猎的机会杀了卫律，劫持单于的母亲，逃回中原去。虞常和张胜是好友，便把自己的打算告诉了张胜，却不让苏武知道。在举事前夕，消息走漏。单于子弟举兵先发制人，参与此事的一些匈奴贵族战死，虞常被捕。单于指派卫律办理这件案子。张胜闻知卫律办理此案，非常害怕，不得不把事情的经过告诉了苏武。苏武立即感到，没有诚意与汉朝和好的单于，必定要利用这个事端迫害汉使。苏武说：既然副使张胜跟虞常有密谋，就一定会牵连自己，如果我汉朝的使者遭到匈奴的审讯，岂不侮辱了汉朝？在苏武看来，因这件事而牵连，作为汉朝使臣，受到了侮辱才死，就更加对不起国家了。为了维护汉朝廷的威信，苏武当即拔刀自尽。由于张胜、常惠等人拦阻，才未死成。苏武最终还是被牵连进了这一谋杀事件中。匈奴且鞮侯单于，决定迫使苏武一行投降以侮辱汉朝。于是，匈奴扣留了苏武等人，并指派卫律审问苏武。苏武当着前来审讯的卫律，对常惠等人说：卑躬屈膝，有辱使命，即使活着，还有什么面目回汉朝去呢！说罢，便拔出佩刀，刺进自己的胸膛，鲜血喷涌，顿时昏厥。卫律大吃一惊，亲自抱着苏武，飞马去找医生抢救。苏武一时气绝，经过半天的急救才苏醒过来。因为苏武有宁死不屈的骨气，使得单于也暗暗佩服。他希望苏武能投降，像卫律一样替他效力。他早晚派人来问候，想要软化苏武，迫使苏武投降。苏武的伤势渐渐好转，但面临的政治考验却日益严峻。单于在处死虞常的时候把苏武叫来，想借以迫降他。一剑斩掉了虞常以后，卫律说：汉朝使者张胜谋杀单于的亲信大臣，应当处死。单于网开一面，投降的免死。举起剑装作要砍下去，张胜害怕送命，当即跪下要求投降。卫律见自己的预谋初步得逞，就举着钢刀回过头来对苏武说：副使有罪，你也应当牵连判罪。苏武从容不迫地说：我本来就没有参与密谋，跟他又不是亲属，何来牵连判罪？卫律说：副使已经投降，你也赶快投降，否则就把你杀了！说着，装出要把刀砍过来的样子，苏武霍地一下站起来，迎着钢刀，伸长脖子，脸不变色地说：你有胆量杀堂堂汉使．你就杀吧！卫律见苏武那样镇定自若，知道用武力威吓不行，就收起钢刀，露出一脸奸笑对苏武说：苏大人！单于佩服您的骨气，很愿意请您为他效劳。我看您还是投降吧！您看我投降以后，受到单于重用，被封为王，如今我手下有好几万人，牛羊满山，享尽了荣华富贵。您今天投降，明天也就会跟我一样。否则，您将白白地死在匈奴，葬身于荒原乱草之中。天高皇帝远，又有谁能知道您对汉朝天子的一片忠心呢？苏武义正辞严地拒绝了卫律的利诱，骂道：你是大汉的臣子，竟忘恩负义，背叛了皇上和亲人，甘当外国的俘虏。像你这样的人，我要见你做什么？苏武大义凛然，针锋相对。卫律无计可施，只好如实把情况报告且鞮侯单于。单于知道后，对苏武更为敬重，也更加想使他投降。于是单于亲自下令把苏武关在一个阴暗的大地窖里，断绝他的饮食，企图利用饥饿之苦，迫使苏武投降。当时，正值天降大雪，被捆绑着的苏武，躺在地窖里，啃雪拌着毡毛充饥。几天过去了，匈奴人发现，在这冰天冻地的日子里，苏武无饮无食，居然还活着，以为有神在保佑，故而不再敢迫害他。就把他放到北海没有人烟的地方，叫他牧羊，给的全是公羊，单于还特别地宣布：只有到了公羊产了小羊，才准苏武回国。单于的真实意图是十分清楚的。这样，苏武作为汉朝使臣，为了汉匈两族的和好，出使匈奴，因事被无端牵连，却威武不屈，困苦不移。这种崇高的气节换来的却是长期监禁。两千多年前的北海，还是未开发的处女地。这里人烟稀少，荒凉寒冷。苏武是见于记录的第一个常居于此，并从事生产的人。冬去春来，苏武在这里苦苦熬过了19个年头。虽然使节上的毛羽被风雪吹打光了，但苏武怀念祖国的心情却丝毫没有动摇。他在饥寒交迫的情况下，还时常想到自己的身份和使命。使节给他以鼓舞和力量。他坚信，总有一天汉匈两族会和好，自己会带着使节回到汉朝。艰苦的牧羊生活开始了。这对苏武来说，既是意志的磨炼，又是气节的考验。他只身孤影，成天跟羊群为伍。粮食不够吃，经常忍饥挨饿，过着非人的生活。尤其是到了冬天，只好去挖野老鼠，用老鼠洞里的草籽充饥。尽管生活极端困苦，环境异常恶劣，但是他的那根旌节从不离手，就连晚上睡觉也把它紧紧地楼在怀里，他总想着有一天，他能够拿着旌节回到自己的国家。时间一年一年地过去了。苏武历尽艰难困苦，饱经雨露风霜，头上的白发越添越多，使节上的穗穗却越来越少，但是苏武的意志却更加坚强。有一天，草原上人喧马叫，充满了生气，孤独的苏武也高兴起来了。原来单于的弟弟於靬王到北海打猎，见到了苏武。此时，苏武能够结网、纺丝绳和矫正弓弩。於靬王很喜欢他，经常给他衣服食物。两人很快成了好朋友。又过了三年，於靬王得了病，担心苏武生活无着落，使派人送给他一批马匹牛羊，以及帐篷等生活用品。后来，於靬王死了，他的部属也迁到别处去了，丁零人又偷走了他的牛羊，苏武从此更加孤单。他望着凋零的野草，南飞的大燕，想到他的家乡和亲人，想到日夜怀念的汉朝，不禁心潮起伏，思绪万千。一天，苏武正在放牧，已降匈奴的汉将李陵来到北海，见到苏武，于是摆洒奏乐，款待苏武。席间，他大劝苏武投降归于匈奴，苏武又坚定地拒绝了李陵的劝说，他为李陵的变节投降感到十分痛心和憎恨。面对着荒凉的草原，虽然受尽了千辛万苦，但是怀念起远在几千里外的祖国，他下定决心，即使不能回到祖国而死匈奴，也决不能投降敌人。苏武怀念着故乡，抚摸着逐渐变白的头发，决心更加坚定了。汉武帝时期，汉朝统治者跟匈奴贵族之间，两国接连打了几十年的仗，两国都打疲了，特别是匈奴多次受到汉朝军队的退击，死伤很多，极其感到战争的痛苦。由于长期作战，汉朝也国库空虚，费用耗竭。这样，厌恶战争，渴望和平安定，成了人们的普遍愿望。公元前87年，汉武帝死了，汉昭帝即位。这时，匈奴且鞮侯单于已经去世。到汉昭帝即位的第二年，即公元前八五年（始元二年），壶衍鞮单于即位。他是在匈奴贵族争权夺利的斗争中继位的，于是匈奴内部又面临着分裂的危险。所以双方都有改善关系的意愿。匈奴单于刚一即位，就向汉朝使者暗示，要求同汉朝相亲。到公元前八一年（始元二年），汉昭帝派使者到匈奴去，向单于要求放还苏武，单于说，苏武早就死了。这件事被常惠知道了，等以后汉朝使者又来到匈奴时，就跟看守人员一块儿，抓住时机，在一天晚上偷偷去见汉朝的使者，告诉他苏武并没有死，还在北海牧羊。还给汉朝使者出了个主意。第二天，汉朝使者去会见匈奴单于，再次要求送回苏武等人。单于还是一口咬定苏武已经死了，汉朝使者按照常惠的计策，微微一笑说：汉天子在上林苑射猎，射下一只大雁，足上系着苏武的书信，信中说他还在北海牧羊，两性故事说明他在某地草泽中，苏武明明还活着嘛。单于大吃一惊，一边听，一边看他身边的大臣，只得道歉，说：苏武确实还活着。消息传到北海，苏武高兴得真是难以形容，他本来以为只会死在匈奴，没有回汉朝的希望了。这可喜的消息，好像就是对他坚贞不屈的一种报偿。匈奴单于为了表示友好，便答应了汉使的要求，决定让苏武等人回汉朝。李陵知道了这事，特地来为苏武送行，李陵为自己投降于匈奴感到羞愧凄惨。苏武回到单于的王庭，单于还把苏武以前率带到匈奴的随从人员召集过来交给汉使。苏武出使时，才四十岁，正是壮年，现在已经是一个六十岁的老人了。随着苏武出使的一百多人，死的死降的降，这时只剩下九个人了。苏武见了这些饱经艰难的老伙伴，又是欢喜，又是悲伤。从出使到回国整整是十九年，能够活着回去，真是一件很难得的事。公元前八一年（始元六年）春，惠风和煦，阳光明媚。离别汉朝十九年的苏武披着满头银发，手里拿着光秃秃的汉节回到了盼望已久的长安，重新看到了故乡的大好河山和秀丽景色。汉昭帝为了表示苏武的功劳，任命他为典属国（专门掌管外交事务的官名），苏武把汉朝政府的赏赐部分给自己的亲友故旧，自己仍旧过着简朴的生活，一直活到八十多岁。这样，苏武从公元前100年出使，到回来时已经过了整整十九年，受尽了苦难折磨，尽管敌人威胁利诱，但他始终没有向匈奴屈服，表现了崇高的民族气节，因而受到广大人民的尊敬，他的事迹一直在民间广泛地传诵着。苏武的事迹距离现在已经二千多年了，但是直到今天，苏武还是我们很熟悉的历史人物；他的事迹曾经被编成了戏剧，写成了歌曲。苏武这个忠于祖国和人民的光辉形象，将永远活在人们的心上。生当复来归，死当长相思。苏武被扣于匈奴后，匈奴贵族先以名利引诱，后以严刑威胁。但苏武始终以死报国，至死不渝地忠于祖国，这是苏武爱国主义思想境界。今天，我们每个中国人，也应该以苏武的爱国精神激励和鞭策自己，用我们当代的爱国主义精神，为祖国的强盛和统一贡献自己的力量。
