上个世纪初，奥地利维也纳的一名青少年学习非常刻苦，上课认真听讲。下课后，他仍然坐在自己的位置上学习。即使放学后，他也要复习功课直到午夜。
他每天只睡三四个小时，其余时间都在学习，但即使如此，他的成绩充其量也只是中上水平。如此努力，却无法取得最好的效果，少年非常焦虑和沮丧。
一个周末，少年跟着母亲去教堂做礼拜。结束后，他一个人留了下来，向老牧师诉说心中的苦恼。老牧师安静地听了良久，取出一个装满水的矿泉水瓶，放进两颗玉米粒大的冰糖后，把瓶盖拧紧，递给少年，说道：“摇晃瓶子让这两颗冰糖化掉，可以做到吗？”
“这太容易了，用不了1分钟！”少年说着，接过瓶子开始摇晃，可无论他如何用力，水和冰糖却一动不动。5分钟后，满头大汗的少年终于停了下来，不解地问老牧师：“为什么里面的冰糖不会动？”
老牧师笑笑：“试着把瓶子里的水倒掉一小半，再摇摇看。”
少年照做，瓶里的水“哗哗哗”地剧烈晃动起来。不到2分钟，两颗冰糖全化了。看着纳闷的少年，老牧师笑道：“你现在努力得连思考和领悟的时间都没有了，又能掌握什么知识呢？不妨试着给自己‘倒掉一小半水，看看会怎么样？”
年轻人突然意识到。从那以后，不仅努力学习，而且理性地规划自己的生活，参加了各种有意义的活动。成绩也有了很大的提高。
这个年轻人是奥地利著名哲学家卡尔·波普尔。他在自己的文章和演讲中多次表示:“倒掉一小半水，不是找借口不努力，而是让自己的努力更加适当和有效。"
