从前，有一个农民叫伍城，他过着俭朴的生活。临终前，他递给两个儿子一块写着“节俭”的横匾，警告他们，要想一辈子免于饥饿，就必须按照这两个字来做。
兄弟俩分手后，他们把牌匾锯成两半，大哥得到一个字“勤”，老二得到一个词“俭”。老大在家里恭恭敬敬地挂着“勤奋”这个词，每天日出上班。日落时，谷物每年都很丰富。然而，他妻子的生活奢侈，孩子们经常在吃了两次白面包后扔掉它们。久而久之，家里就没有多余的食物了。
第二，自从他得到半块牌匾后，他还用“节俭”这个词作为“神谕”来释放正厅，却把“勤”这个词忘到九霄云外去了。他忽视耕作，拒绝仔细耕作，每年也没有收获多少粮食。虽然有少数家庭过着节俭的生活，但生活很艰难。
大旱的时候，老大、老二家都空了。兄弟俩突然明白，“勤”、“俭”两个词不能分开，而是相辅相成、不可或缺的。上完课后，他们在自己的门上贴了四个“勤俭节约”的字，提醒自己要提醒妻子和孩子练习。之后的日子越来越好。
古人云：俭，德之共也;侈，恶之大也。历览前贤国与家，成由勤俭，破由奢。勤俭节约是国人的一种传统美德，是中华民族的优良传统。小到一个人、一个家庭，大到一个国家、整个人类，要想生存，要想发展，都离不开“勤俭节约”这四个字。
