有一个天使，送信的时候在人间睡着了。醒来后，他发现翅膀被偷走了。没有翅膀的天使，能力比普通人还要小。他又冷又饿，来到一户人家门口：我是天使，请把门打开。
这家人打开门，看到天使被雨淋了，衣服皱巴巴的，却问：你给我们带来了什么礼物？天使回答：我的翅膀丢了，回不到天堂去，没有礼物。没有翅膀和礼物的天使不算天使！这家人把门关上了。他敲开第二家、第三家的门，都遭到拒绝。
天使没办法，只好蹲在村口哭。一个牧羊人看他可怜，把他带回了家。天使吃饱了饭，穿上了暖和的衣服，开始对牧羊人述说自己的遭遇。
牧羊人说：你即使不是天使，我也会给你一顿饭吃的。如果你没别的事做，就留下和我一起牧羊吧。
天使在人间的确不会什么手艺，便开始牧羊。天使每天梳理一些羊毛留下，日积月累，为自己织了一对羊毛翅膀，在牧羊人目瞪口呆的注视下飞走了。
过了几天，天使来答谢牧羊人，问他要什么。牧羊人说：给我增加100只羊吧。
羊群增加了100只，牧羊人比过去更累了。于是他找到天使，请天使把羊收回，为自己盖一间大房子。牧羊人在大房子里住着，发现到处是灰尘，打扫不过来。
于是他用房子换了一匹马。牧羊人骑在马背上，但不知要到何处去，就把马还给了天使。
天使问：你还要什么？牧羊人说：什么也不要了。天使说：人本来有很多愿望，你难道没有吗？牧羊人说：愿望实现之后，我才知道我不需要这些东西，它成了我的累赘。
天使说：我送你一件无价之宝，那就是性格。你想有什么样的性格？
牧羊人说：我已经有了这样的性格，那就是知足。
