薛登是宰相的儿子，自幼聪明伶俐。当时有个奸臣金盛，总想陷害薛登的父亲，但苦于无从下手，便在薛登身上打主意。有一天，金盛见薛登正与一群孩子玩耍，于是眉头一皱，计上心来，忙喊道：薛登，你像个老鼠一样胆小，不敢把皇门边的桶砸掉一只？
薛登不知是计，一口气跑到皇门边上，把立在那里的双桶砸掉了一只。金盛一看，洋洋得意，立即飞报皇上。皇上大怒，立传薛登父子问罪。
薛登父子跪在堂下，但薛登却若无其事地嘻嘻笑着，皇上怒喝道：大胆薛登，为什么砸掉皇门之桶？
薛登毫无惧色，抬起头反问道：皇上，你说是一桶（统）天下好，还是两桶（统）天下好？
当然是一统天下好。皇上说。
薛登高兴得拍起手来：皇上说得对！一统天下好，所以，我把多余的那只桶给砸了。
皇上听了转怒为喜，称赞道：好个聪明的孩子！又对宰相说：爱卿教子有方，请起请起。
金盛一计未成，又生一计，下堂后把薛登拉到背后，假装称赞他说：薛登，你真了不起，你敢把剩下的那只也砸了吗？
薛登瞪了他一眼，说了声砸就砸，便头也不回，奔向皇门边，把剩下的那只木桶也给砸了。
金盛又飞报皇上，皇上要治薛登父子的罪，怒喝道：顽童！这又作如何解释？
薛登不慌不忙地问皇上：皇上，您说是木桶江山好，还是铁桶江山好？
当然是铁桶江山好。皇上答道。
薛登又拍手笑道：皇上说得对。既然铁桶江山好，还要这木桶江山干什么？皇上快铸一个又坚又硬的铁桶吧！愿吾皇江山坚如铁桶。
皇上转嗔为喜，下旨封薛登为神童，但薛登听后并没有马上谢恩，却放声大哭起来，边哭边说：金盛两次要我砸皇桶，意在害我父子；而皇上封我神童，他岂肯罢休？与其我薛家父子死在奸贼之手，倒不如请皇上现在就下旨治我死罪为好！
皇上听了，顿时醒悟，立即将金盛斩首示众。
