虫师
城西富贵坊翠竹巷是酒楼餐馆的聚集地，其中最热闹的便属听风楼。听风楼实际上是间茶楼，说听风楼最热闹，并不是因为这里的茶有多香，小吃做得多精致，而是因为这里是一群斗蟋人的聚集地。
斗蟋，又名斗蛐蛐，比斗的其实不仅仅是蛐蛐，同时还有虫师。虫师，在民间又称虫把式，一般情况下，这些赌斗的蛐蛐都是经他们饲养调教的。上场时由双方虫师手持簧草，微微拨动各自的虫儿，引它们斗在一起，从而分出胜负。这活计在外人看来简单得很，也容易忽视虫师的存在，但是真正精通此道的行家却知道，一个好的虫师才是左右一场赌斗的关键。
只有虫师才真正了解自家虫儿的特性，簧草拨动之间，向虫儿传达自己的意图，虫儿在虫师的手中犹如战阵上的武将。而虫师，便是坐镇指挥的元帅。
听风楼能坐上翠竹巷的头把交椅，自然有它的门道，别的不说，单看这里养的十来个虫师，都是一等一的好把式，而且每个虫师的手中都有上十只好虫。靠着这些个虫师和好虫，便能聚集大量的斗蟋赌徒，听风楼每天开那么几场斗蟋，光入场费就能赚得盆满钵满。
在这些虫师之上还有金牌虫师，这类虫师平日里是不出战的，好吃好喝地供着。待每年入秋蛐蛐大量繁衍生息的时候，听风楼便会举办一场盛大的斗蟋大会，约战各省的行家，迎来各地的权贵。
这么隆重的场面便不是那些一般虫师能应付得了的，自然该那些金牌虫师出马了，而在这些虫师的背后，都有一些豪门巨贾支持。
此时正值秋高气爽之季，一年一度的斗蟋大会如约而至，蛐蛐鸣叫响遍整个翠竹巷，引得众赌徒心痒难耐。听风楼门口搭起了一方齐腰擂台，这擂台十米见方，能容多人站立。擂台中央摆着一张黄花梨木的小圆桌，桌上整齐地码着斗蟋的一系列器具，每一样都是做工精致，价格不菲。而最引人注目的便是那擂台边上竖着的一支大旗，上书“百战百胜”四个大字。
到了辰时三刻，擂台边已经挤得人山人海，只听得鸣锣三响，从听风楼里走出一位身着锦袍的富态中年人，这人便是听风楼的大掌柜张三爷。紧随张三爷登场的，是一个黄脸汉子，手捧一个铜质斗蟋盒，满脸笑意。这黄脸汉子刚一登场，台下立时响起一片雷鸣般的欢呼声——这黄脸汉子，便是听风楼的金牌虫师刘海，从三年前斗蟋大会一举夺魁开始，刘海就稳坐听风楼第一虫师的宝座。
张三爷退到刘海身边小声说道：“刘海，这次的排场是少东家要捧你，专为你而办的，你可不能有什么差池，你堕了名头不要紧，要是削了少东家的脸面……”
这话说得恩威并施，刘海连忙躬身道：“刘海多谢少东家和大掌柜的抬爱，请您放心，‘西府霸王’这几天状态好得很，便是大公鸡也敢斗个胜负。”
张三爷看了他一眼，点点头。这刘海的实力张三爷倒是清楚得很，刚入门那会儿，他虽然位列金牌虫师，但也不能说必胜，直到两年前寻到一只奇虫。这虫儿生得好看，通体呈琥珀色，指天须，寿星头，利剑翅，柳叶身，四肢健硕，鸣声震天，好生威猛!这虫儿看起来就像一把铜锤，力大而性凶，于是刘海给它取名为“西府霸王”——取自李元霸的武器擂鼓瓮金锤。
斗蟋
这斗蟋大会的开幕战，自然是由东道主听风楼的刘海开打，迎来的对手是暖春巷回雁阁的金牌虫师胡黑。刘海一脸不屑地看着擂台另一头的胡黑，心中满是讥讽。这胡黑和他是老冤家了，因为同在富贵坊，听风楼和回雁阁自然有着不小的竞争与仇怨。胡黑和刘海约斗过多场，却从未胜过。
鸣锣三响之后，一位须发花白的老人走到二人中间。这老人是本场的评判，他双手接过刘海的斗蟋盒，仔细观赏了一番才对台下众人唱道：“听风楼刘海，所持斗蟋‘西府霸王’，至今连胜九十一场!”
唱罢，台下响起一阵欢呼之声。老人捻着胡须点着头，懒洋洋地接过胡黑的斗蟋盒，同时唱道：“回雁阁胡黑，所持斗蟋……天啊，这是……青头寡!”
青头寡!
刘海心中一震，忙把视线落在斗盆之中，待看清胡黑的斗蟋之后，不由得倒吸了一口凉气。胡黑这只斗蟋长得极其古怪，个头要比寻常斗蟋大上一倍，通体乌黑锃亮，而头部和牙齿却是一片青绿，两眼通红，那虫儿一入斗盆，就发出尖利的鸣叫，声如半夜鬼哭。
“果然是青头寡。”刘海眼角微颤，脑海中浮现出祖传古书中对于这种凶虫的描述——青头寡，性凶而力大，生于百年古墓之中，长年吸收尸气鬼气，双瞳泛血，齿含尸毒，非异虫不能斗之。
好家伙，这黑蛮子哪里得来这种品级的异虫?刘海心中感叹，抬头看向胡黑，而后者一脸得意，指了指斗盆中的虫儿讥笑道：“怎样，刘大师对我这只青头寡还看得上眼吧?看样子你这‘西府霸王’今天要成无头王八了。”
过了初时的震惊之后，作为评判的老人已经压住了激动心情，抽出了斗盆中隔着两只虫儿的栅栏，宣布比赛开始。
栅栏刚一抽开，两只极品异虫终于第一次见面，或许都知道对方是难缠的对手，这最开始的对峙鸣叫，便一浪高过一浪，谁也不让谁，誓要第一时间压过对手的气焰。
刘海侧耳倾听斗盆中虫儿的鸣叫，越听心中越喜，看来“西府霸王”的斗志被青头寡完全激发出来了，气势一路飙升，这是个好现象。
刘海负手而立，整个人完全沉浸在一种气定神凝的状态之中，倒有几分沙场秋点兵的意味。而实际上，他是在感受着虫儿身上的战意，他在等，只等战意攀升到最高时，便是他出手的时刻。
“来了!”当虫儿的气势达到顶峰的时候，刘海两眼一睁，眼中闪出亮光，手捻簧草飞快地在虫儿的触角上来回拨动起来。而这时，胡黑才作势出手，却慢上了半拍，“西府霸王”已经迅速地朝还未准备完全的青头寡冲了过去，两只虫儿当下就咬在了一起。
“黑蛮子，你的虫虽好，但你本人的技巧比我却输了不止一筹啊。”刘海头也不抬地讥笑着，他心里明白，这场比斗将会异常艰苦，必须把握住每一个细节。而他说这句话的目的，便是在心理上先给胡黑一记猛击。
果然，话音刚落，他就瞟到胡黑的右手轻微地一抖，刘海嘴角一扬，簧草在“西府霸王”的背脊上连点两下，得到主人号令，这虫儿两只后腿一蹬，上半身微微扬起，向左侧一倾，就要把青头寡摔出去。
这奋力一击如果成功的话，便能极大地打消青头寡的气焰，后面的比斗就好办了。可惜的是，极品就是极品，青头寡的身体也往左侧一横，堪堪抵挡住了这一波攻势。
刘海心中叹息，这当头一棒不能敲掉青头寡的气焰，后面的比斗就艰难了……
悍战
比斗继续进行，经过初始的几回合角力之后，双方都没有占到多少便宜，青头寡果然犀利，好几次攻击都足以致命，而刘海这边靠着精妙的控虫技巧，躲过了几次攻击，并且狠狠地还以颜色。
眼看快到半盏茶工夫，双方依旧没有分出胜负。刘海一边指挥着“西府霸王”与青头寡缠斗，心中却有着另一番计较，他感觉今天黑蛮子的战术有些古怪，以往比斗虽说自己能稳赢，但他承认，黑蛮子的技巧也算是有些过人之处的。而今天却不同，黑蛮子所用的战术几乎都是横冲直撞，没有章法地以伤换伤。
想到这里，刘海心中突然生起一个不好的念头——难道……这黑蛮子原本就打算拖垮“西府霸王”?
与此同时，“西府霸王”躲过了青头寡的一击，顺带着就要朝青头寡的侧面咬过去，而青头寡却不管不顾，摆头做出搏命的姿态，刘海心中大惊，连忙引着自家虫儿退守，然后下意识地看了黑蛮子一眼，却见胡黑一脸狰狞，嘴角布满笑意。
“他果然是打着这个主意!”刹那间，刘海猜出了对方的想法。他一开始就打算靠着青头寡和自己血拼，赢了固然好，就算输了，“西府霸王”也不见得能全身而退，只要这第一场把“西府霸王”打残了，后面自然有别人来收拾刘海!
想通了这一切，刘海只能咒骂这黑蛮子太过阴险，心中一口怒气难平。对方敢拼命，但自己不敢啊，这才第一场，要是“西府霸王”真的被废了，那后面该怎么打?
比斗还在继续，其中有好几次绝佳的机会，刘海都放弃了，他觉得这些机会里面隐藏着陷阱。又斗了几个回合，青头寡的攻势越发凶猛，以至于那些原本买了刘海获胜的赌徒们纷纷捶胸顿足。
可是，刘海却发现，黑蛮子的脸上居然出现了急躁的表情，这本不是一个胜利者应有的表情。
那么，这黑蛮子到底在想什么?带着这个疑问，刘海双眼牢牢地盯着斗盆中的青头寡，片刻后，他的双眼突然一亮，终于想通了整个事情的缘由。
刘海心中暗暗欣喜，这只青头寡虽然强悍，却是今年的新虫，它的凶性和力量都处于巅峰，遇到一般的对手，光靠开门三板斧就能获胜。可是，这样的虫儿有个致命的弱点，便是经验和持久力欠缺。而“西府霸王”正好是耐力与经验兼备的老虫，正好是青头寡的克星!
想通了其中的关节，刘海重新拟定了战术，以缠斗为主，耗尽青头寡的体力。果然，当感觉到刘海改变战术的时候，胡黑的脸色变得异常难看，指挥着青头寡发起一连串凶猛的攻势，而刘海却不紧不慢地拨动着簧草，一脸轻松的笑意，只待最后时刻的到来。
古怪
“听风楼，刘海获胜!”
随着评判的一声唱喝，擂台下响起一阵阵欢呼。刘海如得胜归来的将军，向台下观众拱手致意。而胡黑正呆呆地看着斗盆中被咬断腿的青头寡，一脸沮丧。
刘海轻蔑地看了胡黑一眼，冷声道：“要不是怕你伤了我的‘西府霸王’，早就该结束战斗了。黑蛮子，没想到你居然这么歹毒，不过你做初一我做十五，你那青头寡本不该是这个下场，但刘某人要给你一个教训，以后做人规矩点!”
胡黑恨恨地瞪着刘海，他心中明白，斗蟋场中很少出现生死相搏的场景，青头寡力竭时，他本想把虫儿引到一边弃权认输，但刘海却抢先一步，让“西府霸王”做出了致命一击，让他失去了一只极品异虫。
刘海心情大好，小心地把胜利的功臣引进斗蟋盒，转身走进听风楼。这听风楼的一楼有一处偏堂，是专门划给虫师休息的。
刘海先给虫儿喂了些吃食，然后靠在太师椅上，只觉得异常疲乏。他闭目养了一会儿神，这才感觉好了许多。这时，刘海忽然发觉身旁闪过一个身影，他下意识朝那人看去，却是个步履蹒跚的佝偻老头。看见这人走进隔厅，刘海忙起身扶住老人道：“爹，您几时来的?这天凉了，还是少出门为好。”
这老人正是刘海的父亲，以前刘海的比斗他是每场必到，但自从去年得了场重病后，身体大不如前，便很少来为儿子加油鼓气了。刘老爹拍了拍刘海的手背说：“放心，这几日身体好了许多，便来看看，你小子，终于能独当一面了。”
“那么说，您看了我的比赛?”
刘老爹笑道：“那是自然，刚才在人群里你没注意到我，我也就没打扰你。”
“原来是这样。爹，刚才那场太精彩了!那是只青头寡，我的‘西府霸王’赢了青头寡!那可是极品异虫啊!”回想刚才的比斗，刘海抑制不住的兴奋。
刘老爹捻着胡须，满脸笑意地听着，心中满是自豪。可是，待刘海讲述完整场比斗之后，刘老爹的表情忽然凝重了许多，连忙问道：“海儿，你说那胡黑一开始就打着以伤换伤的主意来和你拼命?”
“是啊，这黑蛮子歹毒得很，不过我也给了他一个狠狠的教训!”
刘老爹沉吟片刻，抓住刘海的手低声道：“孩子，听爹一句话，这往后的比赛不能再赢了。”
“您说什么?”刘海不可置信地看着自己的父亲。
“孩子，你可知道木秀于林，风必摧之的道理?”
“这个道理我自然知道，不过我背后有整个听风楼撑腰，谁敢动我分毫?只要我赢下去，天大的事自然有少东家为我挡着。”
“少东家。”刘老爹冷哼一声，“孩子，你还年轻。这富贵坊的水深得很!以后的比斗就算是放水，也要输上几场，才能保你平安啊!”
刘海被说得心中不快，反驳道：“爹，这话你可不能随便说，要传到少东家耳朵里，咱俩就倒霉了。再说了，要赢我刘海就得拿出真本事，我是不会故意输的，这百战百胜的名号我是拿定了!”
刘老爹呆呆地看着自己的儿子，还想说些什么，但这孩子的脾气他是知道的，认准了的事十头牛也拉不回来。
“老啦……”刘老爹长叹了口气，蹒跚着出了隔厅。
刘海看着老父落寞的背影，心中也不好受，但父亲要他故意输掉比赛，却是他完全不能接受的。
刘老爹没走多久，听风楼掌柜张三爷又走了进来，刚进门就朝刘海拱手贺喜道：“刘海，恭喜你又赢了一场，离百战百胜更近了一步。”
刘海连忙回礼道：“承蒙三爷抬爱，小的这可受不起。”
“受得起，你是有功之臣嘛。”张三爷摆摆手，又道，“少东家就在楼上，看了你的比赛说想见你一面，你收拾妥当了就跟我走。”
刘海听说是少东家要见他，连忙换了身干净体面的衣服，跟着张三爷上了楼。
不到半盏茶工夫，张三爷把刘海领到三楼的一处暖阁。刘海一进门，便看见靠窗边的躺椅上斜靠着一个玄衣青年，连忙作揖道：“小的刘海见过少东家。”
少东家外表看起来二十五六岁，生得比一般女子还俊俏几分，可惜眼神过于阴冷。在刘海进门的时候，少东家的眼睛就一直盯着他，直盯得刘海心生寒意。
过了好久，少东家才收回目光，指了指案台上黄铜做的望远镜说道：“刘海，刚才的比斗我看了，相当精彩。赢得好，也赢得妙，你这次又为我听风楼赚了不少，可说是有功之臣啊!”
刘海忙谦卑地说：“这都是托少东家的福，小的还要感谢少东家撑这么大的排场。”
“嗯。”少东家点点头，“胜不骄，确实是个人才。要是再能做到败不馁，便是天下第一的虫师了。”
刘海感觉少东家这句话有些古怪，但是一时之间却想不通透。少东家又发话了：“刘海，你可知道现在有多少人买你夺冠?”
“小的只是小小的虫师，这生意上的东西，确实不知。”
“你的‘西府霸王’斗败了青头寡，现在几乎所有人都买你获胜。聚沙成塔啊，搞得我这做庄家的都不好收盘。我就在想，要是你输了……”说到这里，少东家没有了言语，只是满脸笑意地看着刘海。
“这……”刘海干笑两声，“小的为东家办事，自然竭尽全力。”
少东家挥挥手，笑道：“别紧张，我不过是一句玩笑话而已，后面的比斗给我好好打，一定要赢，也不枉我为你撑了这么大的场面。我这人做事有赏有罚，你今天有功，掌柜的，给我重重打赏。”
张三爷应了一声，转身拿出个托盘，捧到刘海跟前。好家伙，托盘里整齐地码着十封银元，这一封是十枚，十封就是一百块大洋!刘海两眼圆瞪，双手接过托盘，然后向少东家深深鞠了一躬。
少东家点点头：“没事了，你下去吧……回去好好想想我今天说的话，明白吗?”
“是的，少东家每句话小的都记在心里，细细琢磨。”虽然依稀感觉到少东家那番话语之中还有别的含义，他一时之间却想不通透。感受着手中沉甸甸的托盘，刘海心里说不出的兴奋。
阴谋
十五天，连续七场比斗，刘海一路过关斩将终于闯到了最终的决战，只要战胜了下一位对手，他便能连续四年夺冠，而且也把自己的连胜场次扩大到一百胜，成为当之无愧的百战百胜。
不过，这半个月下来，刘海的心中隐隐生出一种不妙的感觉。而且这种感觉越临近决赛越发强烈。自从战胜胡黑以后，接下来的七场比斗，虽说对手不同，但他们用的全部是同一种战术——以伤换伤。
哪个虫师会不爱惜自己的虫儿?而刘海的对手，却不惜以虫儿的性命，来换取微弱的战果，这连番七场搏命下来，便是铁打的虫儿也撑不住了。看着满身伤痕的“西府霸王”，刘海终于明白了老父的话。
可是胜利就在眼前，决不能就此放弃。刘海也想过，换别的虫儿上场，让“西府霸王”歇口气，但他不敢赌，现在的局势本就对自己不利。如果临场换将，天晓得下一场的对手会是怎样的狠角色?
毕竟是精心培养了两年多的虫儿，为自己立下了汗马功劳。这几日里，它身上每多出一条伤痕，刘海的心中便多一分折磨。刘海拍了拍斗蟋盒说道：“老伙计，这是最后一场，撑过了就可以歇息了。”似乎是听懂了刘海的话，斗蟋盒中传来一阵鸣叫，带着一股蓬勃的战意，听得刘海热血沸腾。
“斗蟋大会最终决赛，由西子楼乐恒对听风楼刘海。”
西子楼……刘海听到这个名字，心中有些疑惑，他依稀记得这西子楼似乎也是少东家的一处产业，不过名声并不响，怎么也有资格来参加斗蟋大会?而就在这时，张三爷走到他的身旁低声叮嘱道：“少东家要你这场输。”
刘海浑身一颤，机械地转过头看向张三爷，后者冷笑了一声说：“刘海，花无百日红。你赢了那么久，也该输一场了。你看那台下的赌客，还有好几个南方来的富商，全是下了重注买你赢的，少东家这次把外盘全收了，只要你一输，便是数不尽的银元……”
刘海只觉得脑子轰的一炸，整个人也恍惚起来。他没有想到，自己一直以来的靠山，居然在最关键的时候抛弃了他。而就在这时，旁边传来一阵惊呼，刘海扭头看去，只见那评判老人一脸震惊，手指颤抖着指向斗盆，嘴巴一张一合，却说不出半个字来。
刘海心生古怪，顺着老人那枯瘦的手指向斗盆中看去，却见那斗盆之中横着一只青色的斗蟋，鸣叫间现出翅膀下一丝耀眼的金芒。
“这是……‘铁头金翅青王’!”刘海难以置信地呼出那虫儿的名字。张三爷也在他耳边适时地说：“看见没?这是少东家花大价钱买来的，青种虫王之首。你那‘西府霸王’算是黄种虫王，却也比不过它。我再给你说明白些，少东家今年想扩大西子楼的生意。而你的对手是少东家的外系表弟，以后便是西子楼的金牌虫师。所以你这场打精彩些再输，最好让青王打死‘西府霸王’，往后少不了你的好处。”
原来是这样。刘海惨笑着看向斗盆中的“铁头金翅青王”，张三爷说得半点也没错，六色系斗蟋中青种排名第一，而青头寡只是沾了一点青字的异种，便如此难缠，更不用说这正宗的青种虫王。
刘海抬头往三楼的一处看去，虽然那里窗户紧闭，但他却知道，在那后面有一双阴冷的眼睛正盯着自己，这双眼睛的主人只要一个念头，便能控制自己，就好像他操控斗盆中的虫儿那般。
“这就是你的‘西府霸王’?我看也不怎么样嘛。今天便是那李元霸附身，也要他身首异处!”说话的是西子楼的虫师乐恒。
刘海冷冷地盯着乐恒，心中燃起熊熊的怒火，这样的蹩脚虫师，平日里他都懒得搭理。而今天这种人居然也敢侮辱他的虫儿，实在令人愤怒!而斗盆中的“西府霸王”似乎也感受到了刘海的怒意，迸发出一声声高亢的鸣叫。
刘海挤出一个惨淡的笑容，手捻簧草在“西府霸王”的背脊上点了三下，低声道：“老伙计，这是我们的最后一战，他们要精彩，那我们就送他们一场精彩的战斗!”
“斗蟋大会最终决赛，开始!”
尾声
冬日渐近，富贵坊的斗蟋赌局也随着虫儿百日生命的消散而逐渐沉寂，只待来年入秋再次兴起。
赌局虽然沉寂了，但关于今年斗蟋大会的话题却是经久不衰，最后那场虫王之争更是永久的主题：一只黄种异王在双腿尽断的情况下，最终反戈一击，咬断了正宗青王的脖子，成为了最后的赢家。
众人感叹之余，也不得不对虫师这个职业产生了更高的敬意——正是因为一个优秀的虫师，虫儿才能爆发出超越自身数倍的潜力;也是因为一个低劣的虫师，令百年难得一见的正宗青王皇冠蒙尘。
在那个秋天，因为刘海的最终胜出，众赌徒满载而归，其中不乏一夜暴富之人。而听风楼居然在一夜之间倒闭了。
也是在那个秋天，百战百胜的传奇虫师刘海横死街头。
那夜子时，富贵坊里的人们还沉醉在温香暖玉之中，突然外面传来一声声惊天的虫鸣，那声音中带着无限的悲凄与哀怨，如半夜鬼哭，惊醒了众人。人们循声而去，却骇然发现，斗蟋大会的胜者刘海竟然倒在血泊中。在刘海的怀里，一只断了腿的斗蟋，在发出最后一丝鸣叫后，声嘶力竭而亡……
