胡一刀是江湖上赫赫有名的游医，有民间医圣之美誉，许多疑难杂症经他一治总能妙手回春。其实，他不止医术高明，最重要的是他心怀仁慈，游走各地悬壶济世，只取微薄的医药费，绝不牟暴利。胡一刀还有一个习惯，那就是每到一地，停留不超过三日。三日后，即动身前往另一地行医，飘飘然如仙如道。
这日，胡一刀在岭南富县给人看病。这是第三日，当他收起医摊回到客栈门口，却见一位衣着华丽、长相富态的中年男人站在那儿，见胡一刀就赶忙作揖。胡一刀还礼问：请问先生有何事？那中年男人说：小官有一事求神医。胡一刀又问：你是那中年男人答：小官是本县县令汪富宏，有一难言之隐在身，盼神医能出手相解。
胡一刀这三日在看病之时，听到不少平民百姓对县吏们的抱怨，说他们总是想尽办法增加各种地方附加税，搜刮民脂，百姓生活苦不堪言。胡一刀不动声色，略一思考，便有了主意，微笑着伸手恭请汪县令入房里。
进到房内后，胡一刀问：大人有何不适？汪县令把身上的衣衫脱下，只见他上半身前后长满了恶疮。汪县令说到了晚上盖上被子一暖和后，就会奇痒难忍。他患此病两年有余了，因顾及颜面，未在本地就医，只到外地各处寻找良医，却无人能治。汪县令说：早就听闻神医大名，却无法寻到，如今神医到此地，真乃我之大幸啊。若神医能治好我的病症，那我一定重金酬谢。
胡一刀却摇摇头说：你的病，我此前见过，也治好过，不过仅有一例而已。实话告诉你吧，你的病，除我之外无人能医治，如果我不治的话，不出半年，你的性命恐怕难保。因为此疮毒气会侵入心肺，到时神仙也救不了了。你的疮是不是由原先的红色转成了偏黑色？汪县令听到危及性命，扑通一声跪地：神医啊，正是如此，你可要救我一命啊！无论你要多少钱我都给你。
胡一刀拉汪县令起身，淡然一笑，说：如果你能照我的医嘱行事，我包管你的病转好，我分文不取，不过，我开的单方你如果缺一样办不到就不会有效果。汪县令连连点头道：一定照办！一定照办！
胡一刀道：那大人先请回吧。等我想好单方，明天再叫人送到贵府。你放心，此事我不会跟其他人说起的。
汪县令因见胡一刀行为举止不同常人，如今性命系在他手上，不敢有丝毫怠慢，所以也就谨慎地听从他的话，先回去了。
第二天上午，果真有人送了一封信来。汪县令忙进房里拆开取出来看。信上的内容却令汪县令大吃一惊，里面没有一剂草药，列的只有两条：第一，大人切记必须把私定的附加税全部免除，只有把牟利的心收敛起来，清心寡欲方对病症有效。第二，大人切记必须找人把你狠揍一顿，程度需要三天起不了床，轻了无效。为何需要如此，等你实施此方后，会有人送信告诉你的。此二方必须严格遵守执行，否则性命难保！
汪县令把嘴张得老大，半天合不拢。他不敢相信这单方是真的，但他又真的只接到这个单方，下面还署着胡一刀的签名呢。有关自己的性命的事，还是宁可信其有，不可信其无吧。不过，汪县令百思不得其解，第一点他还能理解，心宽气畅对身体自然会有好处，这点他舍得，要是命都没了，要钱有什么用？他打算和师爷碰面就拟文颁布取消自己加上去的附加税。可第二点他就不能理解了，他分明是个病人，打一顿岂不是雪上加霜？他赶忙去找胡一刀想问清楚，但客栈店主说胡一刀一大早就离开了，也不知往哪个方向去了。
经过客栈茶室的时候，听一些人正说着胡一刀的事，说没有他治不好的病，而且他出手的招数总是与众不同。汪县令就更相信胡一刀了。
回到了衙门，汪县令把师爷叫到一个房间里，下令让他颁布取消私定附加税的公告，然后对他说：章师爷，你到门角拿条棍子来，把我狠狠地打一顿，千万别手下留情，打得越狠越好，得让我三天起不了床。章师爷听了哭笑不得，说：老爷，您是我老爷，我们做奴才的哪能打您呢，孝敬您还来不及啊。汪县令说：
