公元前203年，正是楚汉相争之时。这一年，楚霸王项羽率领着自己的军队离开了成皋，开始向东进发。但此举恰恰中了汉王刘邦之计，因为他正想着“夺取成皋，巩固正面战场，牵制楚军西进”。
十月，萧瑟的秋风之中，楚霸王刚离开不久，成皋就被围困了。刘邦率领着数万大军，将这座小城严密地包围了起来。只见城外到处都是刘邦的将士，战马的嘶鸣伴随着秋风不断传入成皋城中。汉军刀锋闪烁，而楚军则不为所动，任凭汉军在城下不断叫骂，就是不肯开门迎战。
驻守成皋的楚将名叫曹咎，他看到敌我双方的实力对比如此悬殊，便采取了关门政策，希望可以等到援军到来之时再出城应战。城外人声鼎沸，城中却寂静异常，这种僵持的局面一直延续了很多天。
眼看着战争没有进展，刘邦已经猜到了曹咎想要拖延。他召集了谋士，让他们赶紧想一个办法来撬开城门。其中一个谋士突发奇想地说：“不然我们派人去辱骂曹咎，让他在城里不得安生，只要激怒了他就可以打开城门了!”刘邦对此非常赞同，他说：“失去理智的人，可以做出任何事，所以我们的目的就是要让曹咎暴跳如雷。”
第二天早上，天刚刚亮，在空旷的战场上就出现了五六骑着高头大马的汉军士兵。站在城楼上观察敌营的曹咎不知道这几个人来做什么，心里不免有一些疑惑。正当他想要弄个究竟的时候，城下的汉军士兵忽然就开始破口大骂，他们吼叫着：“曹咎小儿，你不敢出来打仗了吗?你这个胆小鬼，这点儿能耐怎么能担当大任?”听到这些话，曹咎的眉头不由得皱了起来，他刚想下城楼，却又听见汉军士兵骂道：“曹咎，你这个孬种，你就这点儿本事?做起缩头乌龟来倒是很能干!”
一阵阵不堪入耳的叫骂让曹咎忍无可忍，他大吼一声：“给我打幵城门，迎战汉军!砍了这几个不长眼的奴才!”
成皋城中的谋士看到这些人无端叫骂，已经发现这是刘邦的计谋，便劝阻曹咎道：“大司马，楚王在出发之前，一再告诫您要守住成皋，他说过不管汉军怎么挑战，我们都不能迎战。在大王回来之前，我们所能做的就是拖住汉军。等到大王掉转马头，自然可以洗刷今天的屈辱。如果贸然行事，反而会中了汉军的奸计!”
这一番话让曹咎恢复了理智，他按捺住心头的怒火，快步走下城楼，只求一个耳根清净。但是出乎曹咎意料的是，汉军并没有就此罢休，虽然第一天对曹咎的辱骂没有收到效果，但他们却似乎乐此不疲，每一天都会派人出来轮番辱骂。五六天过去了，汉军的骂声不绝于耳。不仅如此，他们骂战的队伍还在不断扩充，从第一天的五六个人到后来已经有数十人同时叫骂。听着那些越来越不堪入耳的辱骂声，曹咎的忍耐终于到了极限，他大吼着说不管怎么样，老子都要出兵，教训一下刘邦这个小人，出了这口恶气!”
带领着一队士兵，曹咎怒气冲冲地打开了城门。可是这正是刘邦想要看到的结果，曹咎的大军刚刚准备渡过汜水，就被汉军强压了下来，迎头一番痛击，在水面上就让他们溃不成军。
看到眼前如此惨烈的失败局面，曹咎才翻然悔悟，想到自己轻易就中了刘邦的奸计，他羞愤交加，拔剑自杀。而长史司马欣也无处可逃，只好追随着曹咎的脚步在汜水河畔自杀了。
失去了守将的成皋，顿时变成了一座空城。当刘邦的军队到达的时候，城门大开，不费吹灰之力就被攻克了。
学习控制自己的愤怒情绪，是每一个人都必修的一门课程。所有人都知道愤怒并不是一件好事，但是在这个故事里，刘邦却让愤怒帮助自己取得了战争的胜利。通过巧妙地利用别人的愤怒，将一座城池轻松地归为己有。曹咎的失败之处，便是他的心理完全被刘邦掌控，只不过一顿言语就可以激发他的愤怒，失去了理智之后自然会跌入别人的圈套之中。精通谋略的军事家不仅钻研战术，而且还会有效利用别人的缺点，融入到自己的战术之中，取得意想不到的效果，这样的智慧让人不得不赞叹。
