春秋时期，晋国的国君晋献公在伐骊戎时，得到了两位绝色美女，即骊姬及其妹。晋献公对这两位美女+分喜爱，不惜一切代价要讨她们的欢心，大有点爱美人不爱江山的架势。除了曰常的吃穿用度，极尽奢靡，他还花费大量的物力财力人力，兴建豪华的九层高台以便让两位美人登高望远、观赏风景。虽说高台只有九层，但在春秋时期，无疑是一个颇为浩大与困难的工程。为此，大臣们极力劝阻，反复陈说建此高楼对于晋国的不利之处。可是无论臣子们如何苦口婆心，晋献公都一概不予理会，最后，他竟然粗暴地下令说：“谁敢再向寡人进谏此事，寡人就一箭射死他!”
此言一出，诸大臣顿时如霜打的茄子，一个个愁眉苦脸地叹息道：“晋国要灭亡了，我们也没有任何办法了。”看到诸位同僚如此表现，大夫荀息挺身而出，要求觐见晋献公。晋献公一听还有人敢违抗圣旨，当即张弓搭箭，怒气冲冲地等在宫中，心想只要荀息一开口劝谏，寡人就把他射死在阶下，让他死无葬身之地，也让其他臣子看看什么叫做君命不可违。
荀息见到晋献公，行了君臣大礼，并不谈及建造九层高台一事，却笑着说：“臣近日新学得—个小技艺，想在国君面前献丑，以博一笑。”
听说是来表演技艺的，晋献公的怒气消散，好奇地问：“你会什么技艺?”他想不出荀息这样严肃的人能表演什么技艺。
荀息说：“臣能把十三枚棋子堆起来，再往上面垒九个鸡蛋。”
“在棋子上垒鸡蛋，有难度，有意思!”于是，晋献公连忙放下弓箭，命侍从取来棋子与鸡蛋，又吩咐宫门外的大臣们同为观看。
荀息先把十三枚棋子小心翼翼地堆成一个小平台，然后将五个鸡蛋放在上面，再将三个鸡蛋垒在那五个鸡蛋上，在旁边观看的人，都担心鸡蛋会掉下来，无不紧张得屏住呼吸。就连晋献公也忍不住惊呼出声：“危险，危险!快停下来吧!”
可是，荀息不但没有停止，反而要在不停摇晃的鸡蛋顶端再放下一个鸡蛋，不过这最后一个鸡蛋的放置尝试了数次才成功了一次，大家见此情景，欷数不巳。荀息则不慌不忙地取下鸡蛋放在一旁，然后有条有理地说：“区区垒卵小技，不算什么，世间的事比这危险的不知有多少呢!”
晋献公一听还有更刺激的，便急切地问道：“有什么比这更危险，寡人倒想看看。”
荀息看时机已到，就立起身子，沉痛地说：“启禀国君，自从您下令建造九层高台，前前后后花费了三年的时间精力，至今却还未有修建成功。为了修建高台，大批的人力被征用，国内现在已经没有男人耕地、女人织布了。男不耕女不织，使得国库连年亏空，一旦灾荒降临，百姓的吃穿都要出问题。而且我国忙着修建高台，邻近的楚国、齐国却积极耕种、加紧储备，现在日益强盛，一旦他们举兵侵犯我们，到时候我们依靠什么抵抗呢?难道要依靠这不知何时才能修建成功的高台吗?国君你只知道纵情声色，却不知道晋国正因此而变得国弱民贫，目前晋国的处境其实比臣在棋子上垒卵要危险得多啊!臣请国君体恤民生，不要再浪费国家财力去建造高台了，不要再把晋国置于危若垒卵的境况了，臣请国君三思啊!”
说完，荀息泪湿衣襟，众大臣也一起跪拜恳求，无不痛心疾首。
晋献公听了荀息的话，终于有所醒悟：“唉!没想到，寡人的过失竟把国家带到这种危险的地步了。既然如此，从此以后就停止建造高台吧!”
