在很早以前的东方，有一个年轻气盛的皇帝，他对谁都不放在眼里，特别是老年人。他认为老人就是朽木，既然经过了人生的春夏秋冬，那么就该尽快找个地方像草木一样腐烂掉算了，何必还要存在呢？
自命不凡的皇帝带领他的耀武扬威的将士，一年四季，四处征伐；他的穷兵黩武，终于招致了几次惨败。皇帝认定这是国内的老人们消耗了物资还发出反对的声音，拖累了他。他发誓要对国内花甲以上的老人赶尽杀绝；要么，他们就自裁以谢天下。
因为老人们，让他那颗傲心受辱。
命令颁布之初，为了表示令出必行的决心，皇帝亲自把自己的老父亲赶出了皇宫，让他自生自灭。皇帝的冷酷，令天下老百姓心寒。年老的父母们不等孩子们开口说出绝情的话，就纷纷离开了家门。当然，也有人冒着杀头的危险，偷偷地把父母藏起来。
赶走了老人们后，皇帝依然连吃败仗。他认定是老人们在诅咒他，他发誓如果还有老人活在他的国内，他会用最残酷的方式把他折磨死。譬如，炮烙、五马分尸、腰斩，他能想到的都会用上。
有一天，当听到太监禀奏，国内已经没有一个活着的老人了，皇帝高兴地笑了；然而，他的笑纹刚裂到耳边，就僵住了。因为有一个老人径直来到他的朝堂上。他却不能杀他这个老人是外国进贡的使臣。他来自我们伟大的皇帝陛下几次征讨也没讨好的一个南洋小国。
老使臣献上的礼物是一截硬得像铁一般的两头一般粗细的树木他把它叫降龙木！穿着滚龙袍的皇帝一听这名字，就十二分不高兴，可他却无可奈何。老人不卑不亢地说，皇上，您的国家地大物博，奇珍异宝，应有尽有；英雄豪杰，四方来归，群英荟萃，可是您能分辨出这段树木的端末吗？如能分辨，无须征战，我国自会进贡；不能，我们为什么要向连一截树木的端末都分不清的国家进贡呢？！
伟大的皇帝，知道这是故意羞辱他。可是为了维护他天朝圣君的面子与礼仪，他却不得不忍住冲天的怒气，故意摆出一副毫不在意的样子，吩咐使臣，先歇过，有什么事明天再议！使臣知道这是推托之词，也毫不上心：陛下，我随时恭候贵国政府的答复！
下朝后，皇帝找来最聪明的大臣聚议。可是大家围着降龙木左看右看，议论纷纷，莫衷一是。皇帝气得出胡子瞪眼如果他有胡子的话。在他心中，只有老朽才会留胡子。通宵达旦地商榷，竟豪无良策。皇帝不得不装病，托辞不见使臣。
过了一周，皇帝就真的病了。连小小一截木头的端末都分不清，这成了他的心病可是会见的日子，终归还是来到了。因为使臣催迫说，他得回家了，不能老死在这儿。皇帝的好胜心，让他迁怒臣子：你们白吃干饭，要是再想不出辨别这个木头端末的法子，统统活埋。他实在不想再说出降龙二字，但他说这话的时候，一点也不像开玩笑：难怪我老打败仗，你们这群蠢材、废物。
翌日，朝堂上。大家一圈儿围住降龙木，还是干瞪眼，皇帝的脸上了土色。他的目光扫过，所有的人都低下脑袋。难道自己南征北伐建立的威信，竟会被一截不声不响的树木摧毁？自己千军万马建立的功勋，倒敌不过一截黑黑黄黄的树桩子？
这时宰相跪奏道：陛下，微臣熟虑几日，此疑可解！皇帝龙颜大悦，好！好好！好极了，我的江山可与卿平分。宰相说，陛下，我不要您的江山，也不要您的赏赐！皇帝迟疑了一下，说，爱卿，你有什么要求都只管提。
微臣只求，陛下能够允许我接回漂流海外的老父亲！微臣自小母亲早逝，就是靠父亲拉扯大，可微臣刚刚为国效力，父亲还没享清福，就自我流放他乡了皇帝只好忍住不耐烦的神情，尴尬地一笑：卿家，甭说你这个要求，只要解决了这个实际问题，就是让全天下的老头儿老太婆回家，我也答应！
宰相跪在地方，连称万岁。然后，他站起来，请陛下宣使臣上殿面君吧。微臣自有妙法对付。使臣一路小跑地进来了。
宰相这才施施然地抽下自己的腰带，大家都屏住呼吸，瞪大眼看他。他笑了笑，走到降龙木前，用腰带比了一下降龙木的长短，然后系住了降龙木正中，拱了拱手，烦请哪位臣兄，同我一起把这根木料抬起来吧。
好奇的皇帝，离开龙椅上前一步说，我来。随着降龙木离开地面，它一头向上翘，一头向下沉。宰相对使臣说，这沉的一端是末梢，上翘的一端是端首。使臣点了点头。皇帝轻轻呼出一口气，全殿也响起一片呼气声，仿佛压抑了一个世纪。
皇帝仍半信半疑，就这么简单？
宰相说，就这么简单。而且还有更简单的。
什么办法？
把木头放入水中，哪一头先向下沉，就是末，反之向上的就端。
使臣说，这可都是四两拨千斤的无上妙旨。恭喜皇上，国内能人辈出。
皇帝侧身问宰相，你怎么不早说啊？
宰相回答，请陛下先恕臣等欺君之罪！皇帝说，我是疯子吗？还杀你干吗！
不是杀我。
你想不杀谁都行！皇帝说。
宰相回答：陛下，这个妙计，是老皇上告诉我的。
皇帝大吃一惊。
原来，皇帝的父亲被撵出宫后，就被宰相收留了。宰相来自遥远的海南岛的东方县，那儿尊老爱幼的文化流传了几千年。宰相不忍老皇上饿死路旁，遂冒死以救。然而，逃得命的太上皇依然郁郁寡欢，他不是悲哀自己失去锦衣玉食，而是担心皇上再这样蛮干下去，一定会亡国。毕竟，亡国奴是每个人都不愿意当的。
某天，村庄里来了一群从南边的一个小国派来的使者，他们的舟船停靠在小村外补给淡水原来他们是来给年轻的皇帝进贡降龙木的。老皇上知道国内的年轻臣民见少识浅，弄不好会有损国威。于是跟村里的老人们商量出了妙计，主动去见使者，轻而易举地揭穿了他们的把戏。羞愧的使者只好向当地官府留下下次来进贡的文书，就匆匆地返回了。
听到这里，皇帝的眼泪流了下来，快，我要见见我的父亲！唔对了，那么这位使臣老人是谁？
陛下，这是微臣的父亲！
那，这降龙木是真的么？
回陛下，那小国的降龙木不过是稀疏平常的一段树木，早被丢弃了。此物却非降龙木，乃是微臣老家海南自古享有木中之后美誉的黄花梨。其成材需上千年，其纹自然，其色华美，其香淡雅，更绝的是愈老愈坚，万年不朽。有舒筋活血、辟斜恶气、延年益寿之功效，特遵太上皇之命，以此进贡，护佑皇帝龙体康安！
皇帝感动无言，良久说，这黄花梨，是父皇送来拯救朕的灵魂啊！遂，即日颁布法令，赦免天下老人。同时，要求宰相找回那截遗弃的降龙木，悬在朝门之外，以警醒天下人，谨记不敬老人不知感恩的愚蠢。
因为，老人的智慧能胜过一切孔武的力量；他们身体衰弱了，但思想却是战无不胜的。更何况，年轻的皇帝，有一天也会变成老皇帝的。
