古时候，印度有个国王很爱玩。一天，他对大臣们说，希望得到一种玩不腻的玩意儿，谁能贡献给他，将有重赏。
不久，有个聪明的大臣向他献上一种棋子，棋盘上有64个格子，棋子上刻着皇帝、皇后、车、马、炮等字。下这种棋子，是玩一种变化无穷的游戏，确实让人百玩不厌。国王就对那个聪明的大臣说：我要重赏你。说吧，你要什么，我都能满足你。
那个大臣说：我只要些麦粒。
麦粒？哈，你要多少呢？
国王陛下，你在第一格棋盘上放1粒，第二格上放2粒，第三格上放4粒，第四格上放8粒照这样放下去，把64格棋盘都放满就行了。
国王想：这能要多少呢？最多几百斤吧。小意思，就对管粮食的大臣说：你去拿几麻袋的麦子赏给他吧。
管粮食的大臣计算了一下，忽然大惊失色，忙向国王报告道：照这样的计算，把我们全国所有的粮食全给他，还差得远呢！
说完把计算题列给国王看，得数等于18，446，774，073，709，551，615（颗麦粒）
1立方米麦粒大约有1500万粒，那么照这样计算，得给那位大臣12000亿立方米，这些麦子比全世界2000年生产的麦子的总和还多。
国王脸色铁青，忙问管粮食的大臣说：那怎么办？要是给他吧，我将永远欠他的债；要是不给他吧，我不就成了说话不算数的小人了吗？请你给想想办法吧。
管粮食的大臣想了想说：办法只有一个，你应该说话算话，才能让全国人民相信您是位好国王。
可是我没有那么多的麦子呀。
请您下令打开粮仓，然后请献棋的大臣自己一粒一粒地数出那些麦子就行了。
那么要数多长时间呢？
管粮食的大臣计算了一下说：假设每秒钟能数2粒麦子的话，每天他数上12小时，是43200多秒，数上10年才能数出20立方米，要数完那个数目将需要2900亿年呢。他能活多少年呢？再说枯燥的生活能折磨人，他这样下去岂不要短寿？因此我想，他的本意并不是想要得到那些不可能得到的麦粒，他只是试试我国有没有比他更聪明的人罢了。
国王大喜，夸奖道：看来，至少你比他还要聪明呢！智慧人物治理国家，国家才能兴旺发达。我决定提拔你俩当我的左右宰相！
