在圣诞与新年之间的某个痛苦的夜晚，有个男人步行出发去邻村。邻村并不远，可是雪积得太厚，分不清路和墙，也看不见指引方向的树篱。没多会儿他就迷了路，不过高兴的是能够找到一棵浓密的杜松树避一下风。他决定在树下过夜，等到太阳升起时可能找到路。
于是他紧紧地蜷起腿，仿佛一只刺猬，整个人团着包在羊皮袄里睡着了。不知道睡了多久，他突然清醒地意识到有个人在轻轻地摇他，同时听到一个陌生的声音在说：“好人，起来!假如你再躺着，你会被雪埋的，那样没人会知道你发生了什么事。”
睡着的人慢慢地抬起趴在皮衣上的头，睁开沉重的眼皮。在他身边站着一个高而瘦的男人，他手中还拖着一棵比他还要高的小枞树。他说：“跟我来，前面没多远我们生了一大堆火，在那儿肯定要比在这荒野休息得好。”
睡觉的男人二话没说，马上起身跟着他。雪还在纷纷落着，男人没法看清三步开外的东西，他看不见陌生人，于是陌生人挥了挥手中的小树。很快他们就到了一片树林，那儿有火堆正发着红光。
陌生人突然转过身问道：“你叫什么名字?”
农夫答道：“我叫汉斯，我是朗?汉斯的儿子。”
火堆前坐着三个白衣男人，那儿仿佛是夏天，方圆约三十英尺不见冬天的踪迹。苔藓是干的，植物是绿的，草地上蜜蜂和小金虫嗡嗡叫着，让草地看起来充满生机。但是除了这些声音，朗?汉斯的儿子还听到呼呼的风声和雪落在树枝上的嘎嘎声。
“喂!朗?汉斯的儿子，在这儿是不是比你在杜松树下舒服啊?”陌生人笑着说道。汉斯对于他把自己带到这儿来表示感激，说着他扔掉羊皮衣，把它卷成一个枕头。然后他们喝了一点热水，心里暖洋洋的，接着他们躺在地上。陌生人和其他的人用一种汉斯不明白的语言交谈了一会儿，他听了一会儿就睡着了。
醒来时，他看不到树林也看不到火堆，他不知道自己身在何处。他揉揉眼睛，开始回忆夜里发生的事情，认为自己一定是做了场梦。除此之外，他弄不明白自己是怎么来到现在的位置的。
突然他听到一声巨响，感到脚下的地在摇晃。汉斯听了一会儿，然后决定去声音传来的地方，心想兴许能够遇到什么人。最后他发现自己站在石洞口，洞里有火燃烧着。他走进去，看到一个巨大的锻炉，一群人在它前面，吆喝着挥动锤子。每块铁砧边有七个人，由一些找遍全世界也未必能够找到的滑稽的铁匠组成。他们的脑袋比瘦小的身躯大得多，他们的锤子是体型的两倍大，但就算是地球上最强壮的人也不能举动他们的铁锤或者像他们一样吆喝。
小个铁匠们身上裹着皮围裙，从脖子盖到脚，只剩下赤裸的背。墙边靠着一把凳子，有个握着松木棍的男人坐在上边，他目光锐利地监督着小个铁匠们干活。在他旁边摆着一个大筒，时不时地有铁匠过来取水喝。工头没再穿昨夜的白衣服，而换成无袖紧身上衣，系着有巨大扣子的皮腰带。
他时不时地对工人们挥挥棍子，因为在嘈杂的声音里说话无济于事。
即使有人注意到有个陌生人站在面前，他们也不在乎，只是继续干活。经过好长时间的艰苦工作，休息时间到了，他们把锤子扔到地上排队走出洞。
这时工头从凳子上下来对汉斯说：
“我看到你进来，但是工作太急了，我就没停下来和你说话。今天你一定要做我的客人，我会带你看看我是如何生活的。在这儿等一会儿，我把这些脏衣服脱掉。”说完他打开洞中的一个门，请汉斯先进去。
天啊!汉斯惊讶地看到多少金银财宝啊!金条和银条成堆地堆在地上，耀眼得让人没法睁开眼睛!汉斯想数数倒挺有趣，数到五百七时主人出来笑着叫道：
“别数了，你得花很长的时间。从金银堆里选几条吧，作为我送你的礼物。”
汉斯没等到他说第二遍，就弯身拾起一根金条，可是尽管使足了劲双手也挪不动，只能稍稍搬离地一点。
