从前，有个小男孩，名字叫皮叶强。他在第十四小学三年级读书。他的功课总是跟不上，语文、算术不及格，连音乐的成绩也是个“差”。
在第一学期，他说:“来得及。下学期，我准赶上你们。”
到了下学期，他又指望在第三学期把功课补上。就这样，他老是往后推呀，推呀，老是落后，落后，自己心里却一点也不着急，光说“来得及，来得及”。
有一天,皮叶强上学去，跟平常一样，又迟到了。他跑进存衣室，把书包往桌子上一扔，嚷道:“娜塔莎阿姨！给您，我的大衣!”
娜塔莎阿姨在挂衣架后面问道:“谁在叫我?”
“我，皮叶强，”男孩子回答。
“今天你嗓子为什么这么哑?”娜塔莎阿姨问道。
“我自己也觉得奇怪，”皮叶强回答，“不知怎么回事儿，忽然嗓子就哑了。”
娜塔莎阿姨从挂衣架后面走出来，看了皮叶强一眼，不由得大叫一声:“哎呀!”
皮叶强也吓了一跳，问道:“娜塔莎阿姨，您怎么啦f’
“还问我怎么啦!”娜塔莎阿姨回答您说您是皮叶强，其实您大概是皮叶强的爷爷。”
“我怎么会是爷爷?”男孩子问道,“我是皮叶强，三年级学生。”
“您自己照照镜子!”娜塔莎阿姨说。
男孩子一照镜子，差点吓了个跟头。皮叶强看见，他变成一个脸色苍白、又瘦又高的大老头子。他长出两撇胡须和一把浓密的络腮胡子。一条条皱纹，像网子似的罩在他脸上。
皮叶强瞧着镜子里的自己，瞧着，瞧着，大胡子一个劲儿发抖。
他粗声粗气地喊着:“妈呀!”从学校里飞奔出去。
他边跑边想:“要是妈妈不认识我，就糟了!”
皮叶强跑到家门口，按了三下电铃。
妈妈给他开了门。
她望着皮叶强，一声也不响。皮叶强也不吱声。他支棱着大络腮胡子，站在那儿，几乎要哭出来了。
“老爷爷，您找谁?”过了半天，妈妈问道。
“你不认识我啦?”皮叶强喃喃地说。
“对不起，我不认识您。”妈妈回答。
可怜的皮叶强只好转过身子，朝眼睛看得见的地方走去。
他边走边想:“我是一个多么孤单的、不幸的老头儿！我没有妈妈，没有儿子，没有孙子，没有朋友……最不幸的是，我什么也没来得及学会。真正的老头儿，要么是博士，要么是专家，要么是科学院院士，要么是教师。可我只上到小学三年级,谁需要我呢？我连退休金都领不到，因为我只学习了三年，而且还尽得二分和三分！
“我怎么办呢？我这个可怜的老头儿！我这个可怜的小孩儿！这可怎么得了呢？!”
皮叶强就这样一面想一面走，一面走一面想，不知不觉出了城，进了一座森林。天还不太黑，他在森林里走了一段路。
“最好休息一会儿。”皮叶强想道。他发现旁边的松树后面有一栋小白房子。皮叶强走进房子里去，主人不在家。屋子当中摆着一张桌子。桌子上面，挂着一盏煤油灯。桌子周围有四个発子，一个大挂钟在墙上发出滴答滴答的响声。墙角里堆着一大堆稻草。
皮叶强躺到稻草堆上，把身子埋在稻草里，觉得暖和了一些。他悄悄地哭了一会儿，用胡子擦干眼泪，就睡着了。
皮叶强一觉醒来时，屋里很亮，吊在桌子上面的那盏煤油灯闪亮着。四个小孩——两个男孩子、两个女孩子围桌坐在那儿，桌上放着一个镶铜边的大算盘。这四个小孩嘴里嘟嘟嚷囔的，正在算账。
