巴尔扎克22岁前，还是个不名一文的三流写手，只能用一些假名发表很少的低俗小说。这时，他遇上了45岁的德·贝尔尼夫人。这个有着九个孩子的母亲，需要一个家庭教师来辅导她的孩子。于是，22岁的巴尔扎克走进了贝尔尼夫人的家。
贝尔尼夫人出身高贵，她的母亲是路易十六王后的贴身侍女，而贝尔尼就出生于凡尔赛王宫，国王和王后是她的教父和教母。从小的宫廷生活，使她深谙上流社会的礼仪，举止言谈无不透着难以名状的优雅和高贵。巴尔扎克做家庭教师的初衷是为了糊口，当了解到贝尔尼夫人的出身和见到她美丽容颜的一刹那，巴尔扎克便不由自主地喜欢上了她。
巴尔扎克大胆地向这个可以做自己母亲的女人发起了强大的爱情攻势，在一天数封火辣辣的情书燃烧下，贝尔尼夫人终于成为了巴尔扎克的爱情俘虏，情不自禁倒在了他年轻而温暖的怀抱中。也正是从巴尔扎克一封封情书中，贝尔尼夫人看出了他过人的才华，她相信，只要他勤奋努力，一定能成为一代大师。
但是，他们年龄悬殊的爱情，顿时流言飞起，巴尔扎克害怕了，退缩了。然而贝尔尼夫人却对他说： “既然我们相爱，就不要理睬别人怎样说……只要能让你实现梦想，我愿意奉献我的一切，当然也包括我的生命！”
正是由于贝尔尼夫人的鼓励，巴尔扎克才建立起属于一个真正男人的信心和雄心。
每当巴尔扎克为缺乏写作素材而一筹莫展时，贝尔尼夫人就会适时地为他提供创作源泉，甚至对于他手稿上的每个字、每句话都十分耐心地提出建议并予以指正，这让巴尔扎克感激不已。在博大无私的爱情滋润下，巴尔扎克的文思如泉水般喷涌出来，脍炙人口的作品也相继横空出世。
后来，他在法国文学界大展异彩，成为家喻户晓的知名作家。
成名后的巴尔扎克，各种荣誉接踵而至，身边更是美女如云。看着自己心爱的人被无数美女包围着，贝尔尼夫人以一般女性所不能及的仁厚，以一个母亲和伴侣的情意，继续输送着自己真挚的爱和宽厚的胸怀。她认为，能拥有一个才华横溢的知己，就是自己最大的幸福。
不仅如此，贝尔尼夫人还鼓励巴尔扎克善待每个追求者，让他不要考虑自己的感受，并真诚地对他说： “你虽然出名了，但还要不断超越自我，这就要需要足够的阅历、金钱，更需要地位和身份。这一切，我都会尽最大努力帮助你，只要能把你造就成世界上最伟大的作家！”
巴尔扎克40岁那年，决定离开贝尔尼，他要利用自己的名气创办《巴黎时报》。但由于没有办报经验，不久后就因经营不善而倒闭，投进去的稿费全部打了水漂。
一夜之问，巴尔扎克再次沦为不名一文的穷小子，不但债务累累，甚至还要为一日三餐绞尽脑汁。万般无奈之下，他只好在一处建筑工地打工。这样 人生大全的生活一直持续了三年，直到一家戏院老板让他写剧本才结束。
为维持起码的生活，从未写过剧本的巴尔扎克只好勉强答应，然后便被面目凶恶的戏院老板带进了一个黑洞洞的小屋。小屋的桌上，放着一摞稿纸和很多支鹅毛笔，还有两支光芒黯淡的蜡烛，仿佛地狱一般。戏院老板对他的要求是，只有写完五幕的剧本后，才能走出这问小屋。说完，便锁了房门，拂袖而去。
看着小屋桌子上那杯很浓的黑咖啡，以及一些做饭的工具，巴尔扎克虽然很绝望，但也无可奈何，只好硬着头皮写下去。
此时，他又想到了贝尔尼夫人，便写信给她讲述了自己的苦难历程。而此时的贝尔尼夫人已重病卧床，当她看到信后，赶紧让仆人给巴尔扎克送去了钱财和生活必需品，并托人将他从小屋救了出来，给他另找了舒适的住处，让他继续安心创作小说。
这让巴尔扎克十分感激，他又给贝尔尼夫人写信，要求见她一面，但被婉言拒绝。她在写给巴尔扎克最后的一封信中说： “我虽然也很想见你一面，但我又在内心强烈地提醒自己：绝不能那样做，那样会打扰你的创作。我是为你而生的，就要把最美好的一面永远留在你心里，直到我的生命完全终结！”
贝尔尼夫人弥留之际，依然深深地眷念着正在与新人销魂的巴尔扎克。她的去世，曾一度使巴尔扎克陷入恍惚。在给友人的信中，巴尔扎克不止一次堤到了她的去世对自己的沉重打击。他为她圣母般的爱而感动，更为自己绝情地离她而去深感内疚。他以后能做的，只有不停地歌颂她的无私、博大和宽厚。在他后来的作品中，儿乎都深深嵌入了贝尔尼夫人的影子。
他的小说《幽谷百合》中的女主人就是以贝尔尼夫人为原型的。他这样赞美贝尔尼夫人： “她不仅是一位天使，更是一位圣母，她宛若黝黯叶丛中的百合花，是黑暗中灿烂的阳光。为天地而生长，满谷飘溢着她美德的馨香。”
贝尔尼夫人以她圣母般的爱，最终成就了巴尔扎克一代文学大师的梦。
