状元，是科举时代的一种称号。唐宋时，主要是指进士科及第的第一人，有时也泛称新进士。元明清，只限于称殿试一甲第一名。殿试，三年才举行一次，荣获状元的称号，是相当不易的。不易之中，也有不少的趣事，试就明代的状元，举几个事例。
年纪最大的状元。正德九年甲戌科夺魁的唐臬，时年58岁，是明代年纪最大的状元。唐臬，字守之，安徽歙县人。早年文才出众，立志科场扬名。但他屡试屡败，遭到家乡人的讥诮，好事者还写了这样一首打油诗：“徽州有个唐臬哥，一气秋闱走十科。经魁解元荷包里，争奈京城剪柳多。”意思是说，唐臬荷包里虽然装有很多的学问，奈何京城里的小偷多（剪柳，指小偷），结果考了几十年也未考取。唐臬不为所动，更加发愤，最终如愿以偿。
年纪最小的状元。成化二十三年丁未科独占鳌头的费宏，年仅20岁。费宏，字子充，江西人。官至尚书兼文渊阁大学士，入阁辅政。时遇宁王图谋不轨，因费宏拒其贿赂，宁王使人弹劾他，被免职。宁王谋反失败，世宗继位，令特使迎他回朝，加封柱国太保。
因名字而丢了状元。祁顺，广东东莞人，天顺四年庚辰科应试。这人文笔很好，阅卷大臣初拟祁顺为状元，后来觉得祁顺与当朝天子英宗的名字朱祁镇太接近，怕传胪唱名时念不清而招来祸事，便将状元换成了王一夔。结果，祁顺与状元失之交臂。起名本为求“顺”，却因“顺”而不顺。
因貌丑而难成魁首。正统八年己未科，主考官拟以直隶人张和为状元，英宗听人说张和相貌丑陋，于是暗派内侍到张家寓所查看，发现张和的眼睛有毛病，确实有一点其貌不扬。这样便将张和降为二甲第一，状元落到了吴县的美男子施槃的头上。
抓阄抓出来的状元。崇祯朱由检是明代最后的一个皇帝，明代江山到了他这里，已是气数将尽，尽管崇祯想有所作为，但难有回天之力。从他选拔人才上，也可看出他的力不从心。崇祯元年戊辰科，崇祯决定自己亲自选拔状元，殿试阅卷后，大臣将精心挑选的前36名卷子呈上，他怀疑自己的眼力未必能选出真正的人才，于是将试卷上36个人名做成阄，放入金罐内，然后用金筷子去挟。挟出的第一个是刘若宰，为了确保上天能赐给他真正的人才，又挟了一遍，仍然是刘若宰，也凑巧，第三遍，还是这个刘若宰。于是，刘若宰侥幸地成了这一科的状元。
