从前，有一个皇帝很爱戴戒指，他还在他最喜欢的一枚戒指上刻了名字。有一次，他戴着这枚戒指到国内游玩，可是不知怎么搞的，竟把它给丢失了。
他回到京城，立刻命令通告全国臣民：谁要是找到了皇帝的刻名戒指，并且送到他手里，皇帝绝不吝惜金银，赏给来人一笔巨大的奖金。
有个兵士很走运地找到了那枚戒指，他拣起戒指放在手中，站在那儿暗自思量：现在我该怎么办？如果拿到部队里去宣布，事情会传到长官那儿；戒指就会从下级长官传到中级长官，又从中级长官传到高级长官，这样下去什么时候才会到皇帝手里？而且，决不会就这样完了的，说不定戒指在路上还会从别人手上转来转去，那么，我岂不是落了一场空！还是我亲自到皇帝那儿去一趟好些。
于是，兵士直接到皇宫去了。
宫门的卫兵用刺刀挡住了他，问道：上哪儿去？是这么回事，老兄，我找到了皇帝的刻名戒指，想亲手交给他。
卫兵收起刺刀让他进去了。
兵士走到卫兵队长跟前，又不许他往前走了。你干什么去？
兵士回答说：我找到了皇帝的戒指，送还给他。
卫兵队长也让他进去了。
兵士走到皇帝的宫殿跟前，被一个自尊自大，满身挂着金光闪闪的勋章，穿着华丽衣服的大臣看见了。
你怎么敢跑到这儿来呢？大臣问道。
是这么回事，我找到了皇帝的刻名戒指。
把它拿来，我转交上去。
不！兵士说，不行，我要自己亲手交给皇帝本人！
我是他最宠信的大臣！
我不想和你争论这点，只要能把戒指交给皇帝本人就行啦！
大臣跳起脚骂了一顿。可是，兵士说什么也不肯把戒指交给他。大臣看见恐吓没有用，就说：好啦，我替你去呈报皇帝，不过有一个条件，皇帝给你的任何奖赏，要分一半给我！
奖赏不会太多吧？
很多。你没见过皇帝就像没见过自己的耳朵一样！
嘿，这真是少有的运气！他想道，那么，分一半给他也行！
可以，兵士对大臣说，依你的办吧，我把皇帝的奖赏分一半给你，不过请给一张两人对半的字据。
大臣很高兴，十分满意，自言自语地计算着，会有多少金子到他的口袋里来。他拿起笔就写了张字据交给兵士，写完字据就到皇帝那儿去报告了。
皇帝走出来，从兵士手中取回了自己的刻名戒指，很感激兵士，说：兵士，谢谢你拣到的东西，我皇帝说的话是神圣的，你将会从我这儿得到一笔巨大的奖赏。
他把自己的司库叫来，对他说：赏给兵士一千卢布！
司库数好了钱，可是兵士拒绝收下，说：我不需要这种奖赏。
你要什么奖赏？
最好是朝我背上打一百棍。
兵士，你怎么啦？莫非你疯了不成？
我没有疯，反正别的奖赏我是不要的。
皇帝见到这种情形，也不想和他争论，就叫人把棍子拿来。
兵士开始脱衣服了，他先解开制服上所有的纽扣，解完了纽扣，说：这恐怕不妥当怎么不妥当？
我先领皇帝这份奖赏不太妥当。
皇帝很奇怪：我一点也弄不明白是怎么回事，你解释一下！
我还有个伙计呢。
什么伙计？
就是他！兵士指着大臣说，他向我勒索您的一半奖赏，要是不给他，他就不让我见您。大臣叫了起来：兵士完全是胡说八道，我没有向他勒索过任何东西！
兵士拿出那张字据给皇帝看，问道：这是什么？
皇帝笑了起来，说：兵士，你想得真巧妙！把我的奖赏分给大臣一半吧！
大臣不敢和皇帝争辩，于是，人们把他按在地毯上，用棍子痛打，兵士在一旁替他计数。数到五十棍时，他说：我不是一个贪心的人，而您的大臣应当分得更多一些。这样吧，我把自己的一半也送给他。
嘿，你倒是个好心人！皇帝说，嗯，就照你说的办吧。
皇帝命令再打大臣五十棍。
打到最后几棍时，兵士悄悄地从皇宫溜了出来，而贪婪的大臣却被打得皮开肉绽，疼痛难忍。
