古时候，蜀山有位姓东方的书生，平时喜欢住在清静的房间。一次，东方外出游学，走到半路，天就黑了。幸好，路边有一间破旧寺庙。东方走进寺庙，铺开席子，准备在破庙里过一夜，明日天亮就离开。当时，正值秋夜，明月当空，清光流泻而下。东方独自一人睡在席子上，遐想联翩。这时，忽然听到有人喊救命。
东方仔细一听，是一个女子的声音。他没加思索就冲了过去，只见一个面目狰狞的怪人，正在用一根带刺的铁鞭，抽打一个女子。女子被抽得遍体鳞伤，躺在地上，不能动弹。
东方三两步走上去，一把抢下怪人手中的铁鞭，道：你是何人，心肠如此歹毒，竟对这样一个姑娘下此毒手！
怪人开口说道：你这个不知好坏的凡人，你可知道这女子是什么妖怪？
东方说道：我看你面目狰狞，下手狠毒，你才是妖怪呢！
怪人怒斥道：把我的法器还给我，要再多管闲事，我连你一起打！
东方听了怪人这等嚣张的话语，毫不示弱，道：我把你的铁鞭弄断，我看你还怎么嚣张！说着，把铁鞭猛地一折，竟然折成了两截。
怪人见状，大惊，道：一个肉眼凡胎也能将我的神鞭折成两截，难道，这一切都是天意！哎，天意不可违！不过，即便是违抗天意，我也要收了你这个妖怪的法力！说完，化成一阵青烟，东方小子，万事多留一个心眼，以免自食恶果！
东方见女子伤势很重，就把她背回自己的房间。回到家，在灯光的照耀下，女子面容虽然憔悴无比，但是她倾城倾国的美色却清晰可见。
姑娘，你叫什么名字？是哪里人？怎么会遭那恶人鞭打？
女子停顿一会儿，道：我叫牡丹，是蜀山的女子。小女子父母早逝，投奔在叔叔门下。不料，叔叔也惨遭横祸，死于非命。我一个人无依无靠，只得去投奔远方亲戚。没想到，刚到半路，就遇到了那个怪人。
牡丹姑娘，你真可怜！如果不嫌弃，以后就由我来照顾你！
牡丹闪着泪花，道：公子的大恩大德，牡丹做牛做马也报答不了！
在东方的精心照料下，半个月后，牡丹渐渐恢复了健康。随着伤势的好转，牡丹风华绝代的姿容更显得迷人。
爱情总是悄悄来到。牡丹爱上了东方，东方也爱上了牡丹。东方中止游学，带着牡丹回了家。
半年后的一天，牡丹突然病了，吐得非常厉害。东方跑到附近的山上为牡丹采摘山杏，不料一脚踩空，从山上摔下来。这一摔，几乎摔掉东方的人生。
从此，东方瘫痪了。为了给东方治病，牡丹把母亲临终时，给她的玉镯都卖掉了。东方是家里的顶梁柱，他瘫痪了，家里的处境就可想而知。
牡丹想尽办法，给东方找来最好的大夫。大夫看过伤势后，说道：东方公子的腿，永远不可能站起来了！除非除非有奇迹
