青延县域有山，有河。山是老阴山，河是大青河。
有山，有河，这样的地方就很富足，也就容易招来匪盗。青延知县换了几任，长的三两年，短的也就是年八月，最短的朱县令只做了四个月就走人。为什么？都是让匪盗闹的。
青延县境里有好几股匪盗，其中隐匿在老阴山里，号小周天的一股匪势力最大，有百十号人。匪首周方池，一个四十来岁的陕南人，据说从匪之前还是位私塾先生，只是不知道这个读书人为何要做世人不齿的匪事。
清同治三年，上面派来的新县令也姓周，名先鹏。临来时，云州知府大人有交代，必须在两年内清除青延匪患，建设一个清明安宁的新青延。知府是周先鹏的先生，周先鹏说：恩师，两年内清除匪患，学生心中没底，可在半年内叫青延百姓过上安宁日子，学生还是能做得到的。
知府允准：那也好哇！
周知县到任，不忙着清匪，先是整顿治安，兴修水利。再就是忙着兴教助学，先后办了两座学堂，一座叫青延官学，由官家出资办学；一座叫青河义学，由地方商贾出资办学。这个时候青延县的匪患不断，时有被劫、被抢、被绑票的事报到县衙里来，周知县一一存档备办。
也在这时候，周知县从青河义学领来一个十三四岁的孩子，住到家里，与他的独生女儿一同上学，有专人侍奉护佑。
孩子姓周，学名一个单字，旻。周旻，眉清目秀，听说学习甚佳。
知县到任半年后的一天，让车夫驾了一辆马车，拉着师爷坐上去说：咱们进山。
山是老阴山，师爷一脸惊惧地说：老阴山？那可是匪巢啊！
车夫倒是满不在乎地问：就我们三个人去？
走吧，别多嘴。周知县就坐到马车上。一条土路凹凸不平，颠颠簸簸来到山前。知县下了车，手指山脚下一个村子说：你们就在小村歇脚，明日午时在此等候。说罢只身进老阴山。
周知县足足又走了半天，在山涧一片晚霞里东张西望的时候，忽然从树丛里蹿出两个彪形大汉，站住，东张西望看什么？是密探吧？
周知县呵呵一笑：你们说我是什么就是什么吧，要紧的是两位兄弟赶紧带我去见你们当家的。两个大汉上下打量，眼前的人不是个獐头鼠目之人，就把眼睛罩住引进山寨，推到匪首周方池面前，把眼罩取下。
周方池那时正逗弄笼子里的一只画眉，他头都不回，问：带绺子进山啦？
小匪答：爷，不像个绺子，倒像个先生呢。
周方池这才回过头来，打量来人：做甚的？叫什么名字？
周知县微微一笑：与大当家的一个姓，在下周先鹏。
哦，周先鹏，周知县！周方池急忙放下鸟笼子，近前仔细打量过，就吩咐人上茶，备酒席。
一个知县，一个匪首，面对一张桌子坐着，一壶老酒喝了一夜，边喝边聊。
周方池斟满了酒说：周大人，只身闯我的老营，你就不怕我杀了你？
周知县与周方池碰了一杯道：我是来与你商议大事的。两国交兵，不斩来使，你这个读书人懂得这个道理呀。
来招安？周方池问。
周知县答：眼下还不成，我没本事养活你的百十号弟兄。
莫不是清剿我们？周方池沉下脸。
