元大德年间，绛州知州鲍臻在自家的府衙内边悠闲地哼着小曲，边细细品着小酒。他不时地摇头晃脑，唱至动情之处，还不忘啧啧赞叹一番。让一六品大员如此钟爱，以至于成日地哼唱的，其实便是最近新流行起来的北曲《包待制智勘灰阑记》。
鲍臻如此钟爱这曲不是没有道理的。一来这是平阳七大家李行道的新作，不仅语言动人，人物更是至情至性。二来则是因为与自己名字有几分相似，又极为尊崇的包公的缘故。鲍臻不仅名字和包拯类似，并且还从小就仰慕包公，他希望自己有一天能够像包公一样明辨是非，主持公正，成为一代青天。正是如此，他才会寒窗苦读，勤奋刻苦，在而立之年坐上了绛州这一中州知州的位置。知其所好的人都追捧尊称他为鲍公，他听了自是十分受用。
正当他独自沉浸在自己的美梦之中的时候，辅佐州尹张大人禀告，有一下县豪绅马员外家有一民事案子急需鲍公受理。
区区一个下县的民事案子，该县的县尹怎么不受理，怎的劳动我这个六品知州？鲍公平白被人打断了雅兴，有些不太乐意，出口责问道。
大人有所不知。张大人回道：年前当地的豪绅马员外暴毙家中，徒留一不到周岁的男婴，大浑家周氏将其抚养至今。只是不知怎的，数日前，马员外的小妾柳氏却状告其主母周氏抢夺她的亲生孩儿，还将其驱逐出府。此案由于涉及到当地名门望族的承嗣关系，多方人马皆暗中使力，故当地县尹不敢轻易判决，特意敢请知州大人亲自受理。知州大人是包青天再世，明察秋毫，定能将这二妇争子案勘个水落石出。
好家伙，这不是活生生的一出《包待制智堪灰阑记》吗！？鲍公听闻自己有机会能真真正正地做一回包青天，自是心里乐开了花，当下说道：倒是你们无用，如此简单的案子，自是手到擒来。本官就审审这个案子吧！
说罢，鲍公便起身准备，半当中也不忘让人在府衙前的草地上用灰阑画上一个半径一尺的大圈。
威武
啪惊堂木一拍，全场肃然。鲍公望着底下跪着的两位妇人，说道：本官已获悉案情，你们二人既然皆称自己是孩子的母亲，那么就来比一比吧。本官现命人将孩子放置在圈内，你们二人各自拉孩子的一个手臂，谁先将孩子拉到圈外，谁就赢了。
二妇一听，皆花容失色。无奈大人之命不可违背，于是，便只好乖乖照做了。
鲍公本来觉得自己刚才真是派头十足，又一想到二人一会儿就会像戏文里那样，真正的生母会不忍心自动放手，他就可以一副勘破了一切一样宣判，别提有多威风！可谁知，事实却令人大跌眼镜！
起初，二妇皆听命开始拉扯灰阑中的孩子，不一会儿，孩子就因为受到了惊吓而放声大哭，二人也像约定好的一般，齐齐撒手，纷纷哭诉道：鲍大人，民妇不忍啊！
鲍公顿时傻眼！孩子的啼哭声，妇人的哭泣声，声声入耳，顿时，堂上一片混乱
眼看无他法，鲍公只能在一旁张大人的指引下先退了堂，暂判容后再审。
到了后堂，鲍公满腹疑惑，烦恼地走来走去。这二人怎就像说好似的都放手了呢？
大人可在为刚才的案子劳心？随之而来的下属张大人见鲍公急躁地转来转去，忙上前询问道。
鲍公不答，只是皱着眉头，并不看他。
张大人见此立刻回答说：鲍大人刚才的灰阑计使得妙绝！
鲍公一听，立马斜睨着他，说道：何以见得？
张大人见自己刚才的一番话起了作用，连忙答道：鲍大人将这二妇的祸心可是试探得一清二楚。
哦？
大人有所不知。这大浑家周氏可是素有贤德之名，对待下人和妾婢端是和善，马员外很是尊敬。而周氏长久未生子，迫于无奈，马员外才纳了柳氏为妾，原是约定生子后便给与钱财遣散出门。可不曾想，二人竟然同时怀孕，同天产子，却只有一男婴存活。而那柳氏也在这之后被遣散出门。
如此说来，这孩子定是那妾柳氏的！这案子又何须多判？鲍公一听，立马跳脚。好家伙，把本官当猴耍！
大人切勿动怒！此事还另有隐情。下官已经向下县的县尹核实，但并未证实，此事涉及大户人家的腌臢之事，不得详查。但是下县县尹李大人又向下官透露，这妾柳氏原就是一个腌臢泼妇，男人的吃喝嫖赌她是学着个十成十，不多久将卖子得来的钱银都花光了。在马家其他子弟的挑唆之下，又打起了那孩子遗产的主意，这才有了这么一出。
原来都是居心叵测的妇人！唉！真是苦了孩子。鲍公听闻后，心里不禁感慨，开始同情起了这个小小的无辜幼子。几番思量之后，又有了新的计较。当下便命人重新开堂审理，不过依然不忘叫人重新画好之前被弄坏的圈。
啪又是一声惊堂木，满堂敛容。
