亲爱的maryjucunda修女：
每天，我都会收到很多类似的来信，但您的来信对我触动最深，因为它来自一颗慈悲的饱含探求精神的心灵。我会尽自己所能来回答你这个问题。
首先，请允许我向你以及你勇敢的姐妹们表达深深的敬意，你们献身于人类最崇高的事业帮助身处困境的同胞。
在来信中，你问我在目前地球上还有儿童由于饥饿面临死亡威胁的情况下，为什么还要花费数十亿美元研发飞向火星的航行。我清楚你肯定不希望得到这样的答案：哦，我之前不知道还有小孩子快饿死了，好吧，从现在开始，暂停所有的太空项目，直到孩子们都吃上饭再说。
在详细说明我们的太空项目如何帮助解决地面上的危机之前，我想先讲一个真实的故事。那是在400年前，德国某小镇有一位伯爵，他是位心地善良的人，将自己收入的一大部分捐给了镇子上的穷人。这十分令人钦佩，因为中世纪时穷人很多，而且那时经常爆发席卷全国的瘟疫。一天，伯爵碰到了一个奇怪的人，他家中有一个工作台和一个小实验室，他白天卖力工作，晚上专心进行研究。他把小玻璃片研磨成镜片，然后把研磨好的镜片装到镜筒里，用此来观察细小的物件。伯爵被这个前所未见的可以把东西放大观察的小发明迷住了，他邀请这个怪人住到他的城堡里，作为伯爵的门客，此后他可以专心投入所有的时间来研究这些光学器件。
然而，镇子上的人得知伯爵在这么一个怪人和他那些无用的玩意儿上花费金钱之后，都很生气，他们抱怨道：我们还在受瘟疫的苦，而他却为那个闲人和他没用的爱好乱花钱！伯爵听到后不为所动，他表示，我会尽可能地接济大家，但我会继续资助这个人和他的工作，我确信终有一天会有回报。
果不其然，他的工作（以及同时期其他人的努力）赢来了丰厚的回报显微镜的发明。显微镜的发明给医学带来了前所未有的发展，由此展开的研究及其成果，消除了世界上大部分地区肆虐的瘟疫和其他一些传染性疾病。
伯爵为支持这项研究发明所花费的金钱，其最终结果大大减轻了人类所遭受的苦难，这回报远远超过单纯将这些钱用来救济那些遭受瘟疫的人。
我完全不介意政府每年多拿出一点税款来帮助饥饿的儿童，无论他们身在何处。
我相信我的朋友们也会持相同的态度。然而，事情并不是仅靠把去往火星航行的计划取消就能轻易实现的。与之相对，我甚至认为可以通过太空项目，来缓解乃至最终解决地球上的贫穷和饥饿问题。解决饥饿问题的关键在于食物，即食物的生产和食物的发放。食物生产涉及农业、畜牧业、渔业及其他大规模生产活动，世界上，一些地区高效高产，有的地区产量严重不足。通过高科技手段，如灌溉管理、肥料的使用、天气预报、产量评估、程序化种植、农田优选、作物的习性与耕作时间选择、农作物调查及收割计划，可以显著提高土地的生产效率。
人造地球卫星无疑是改进这两个关键问题最有力的工具。在远离地面的运行轨道上，卫星能够在很短的时间里扫描大片的陆地，可以同时观察计算农作物生长所需要的多项指标，包括土壤、旱情、雨雪天气等，并且可以将这些信息传输至地面接收站，以便做进一步处理。据估算，配备有土地资源传感器及相应的农业程序的人造卫星系统，即便是最简单的型号，也能给农作物的年产量带来数以十亿美元计的提升。
通过卫星进行监测与分析来提高食品产量，只是通过太空项目提高人类生活质量的一个方面。下面我想介绍另外两个重要作用：促进科学技术的发展和提高人的科学素养。
登月工程需要前所未有的高精度和高可靠性科技作保障。面对如此严苛的要求，我们要寻找新材料、新方法，开发出更好的工程系统，用更可靠的制作流程，让仪器的工作寿命更长久，甚至需要探索全新的自然规律。
这些为登月发明的新技术同样可以用于地面上的工程项目。每年，大概有1000项从太空项目中发展出来的新技术被用于日常生活，这些技术打造出更好的厨房用具和农场设备，更好的缝纫机和收音机，更好的轮船和飞机，更精确的天气预报和风暴预警，更好的通讯设施，更好的医疗设备，也不乏更好的日常小工具。你可能会问，为什么先设计出宇航员登月舱的维生系统，而不是先为心脏病患者造出远程体征监测设备呢？答案很简单，解决工程问题时，重要的技术突破往往并不是按部就班直接得到的，而是来自能够激发出强大创新精神，能够燃起的想象力和坚定的行动力，能够整合好所有资源的充满挑战的目标。
太空旅行就是这样一项充满挑战的事业。通往火星的航行并不能直接提供食物，解决饥荒问题，然而，它带来大量的新技术和新方法可以用在火星项目之外，这将产生数倍于原始花费的收益。
若希望人类生活得越来越好，除了需要新的技术，我们还需要基础科学不断有新的进展。包括物理学和化学，生物学和生理学，特别是医学，为人类的健康保驾护航，应对饥饿、疾病、食物和水的污染以及环境污染等问题。
