战国时期，有个学者叫苏秦，到秦国向秦惠王进谏忠言，却未被秦惠王采纳。
他一气之下，游说于韩魏赵齐燕楚六个国家，联合起来攻打秦国。
一天，在齐的苏秦不幸被刺客暗中刺伤，危在旦夕。
齐王立即下令捉拿凶手，但是刺客已杳无踪迹，无法抓捕。
苏秦临死之前，献出计策说：我死之后，请君王将臣五马分尸并贴出告示罗织罪名，就说我是被燕国派到齐国来颠覆朝政的乱党奸臣，当斩。同时您还要悬赏千金，犒劳上次的刺客，那刺客就一定会来邀功领赏。（民间故事）
苏秦死后，齐王依照苏秦的计策，张贴黄榜，请义士来领赏，赏银千两。此榜一出，很快就有四个人前来领赏。
齐王见到他们四个人，问：这一千两黄金，你们四个人怎么个分法？
这四人异口同声地说：一人二百五。
齐王拍案大怒：来人，给我把这四个二百五推出门外，拿刀砍掉他们的愚蠢脑壳儿。哼！真是蠢得无药医。
这四个人就这样被杀了，而真正的刺客，据说是秦国派来的杀手，早就逃回秦国去了。从此民间便留下了二百五的说法，人们常用它来形容傻瓜、笨蛋。
