天宝十二年，李白遭朝廷奸臣排挤，被李隆基逐出朝门。一气之下，他发誓永不涉足官场，开始游历名山胜水。
这年春上，李白慕名来到皖南的敬亭山游玩，行至山下的古泉镇，他突然心血来潮，把自己打扮成一个游走四方的江湖郎中，要悬壶济世，还扬言说，有谁出钱帮他在这儿弄一个好门面挂牌行医，三年内给他看病不收一文钱。
这当口，一个姓罗的年轻人出于好奇，想看看他的医术到底如何，就帮他在镇上的十字街口租一个门面，开了一家医馆。但谁也想不到，这位姓李的郎中医术高超，专门医治疑难杂症，不知有多少睡在家里等死的病人，被他从阎王殿门口给拉了回来。一时间，李白在宣城一带名声大振。
却说那姓罗的年轻人，名文轩，是镇上罗记绸缎铺的少掌柜，长得一表人才。罗文轩的父母早亡，身边只有一个新娶的妻子，姓艾名娘，出身于名门，不仅知书识礼，多才多艺，而且生得唇红齿白，柳腰婀娜，姿色过人。这对小夫妻十分恩爱，出门进门，几乎形影不离。
一天早上，罗文轩从床上起来，感到头昏，走路也是两腿轻飘飘，吃什么都不香。艾娘看他没精打采的样子，问他是不是病了，要他找李白去诊断一下。罗文轩仗着自己年轻身子骨好，没当回事，谁知当天晚上他就发起热来，头疼欲裂，脸上冒出不少黑斑。
第二天一早，罗文轩赶过去咚咚咚敲开了李白的门。李白见他满头大汗，脚下踉跄，气喘吁吁，脸都变紫了，忙招呼他到身边坐下，给他诊断。他先伸出一根手指头，抹了一点儿罗文轩额角上的汗，看了看那汗水的颜色，然后又伸出舌头舔了舔汗水的味道，突然问：十年前，你是不是被一种名叫九纹龙的毒蛇咬过？罗文轩听了顿时一怔，十年前，他的确被这种蛇咬伤过，当时找人排过毒，事情过了这么多年，没有几个人知道，这李郎中是如何得知的？他疑惑地点了点头：是有这回事，先生如何得知？李白笑了笑，没有回答，只是把手一挥：你先回家吧，让你妻子明儿上午来一趟！罗文轩一听可糊涂了，自己来看病，还没告诉他病情，叫妻子来干嘛？他正要发问，李白好像看出了他的心思，笑道：罗掌柜，各行有各行的规矩，你不要多问，要想病尽快好转，就照我说的去做吧！罗文轩不好再追问什么，只得告辞。
回到家里，罗文轩把经过对艾娘说了，艾娘好奇地问：这个李郎中真是怪，他没有告诉你叫我去到底有什么事吗？罗文轩说：没有。你只管去吧，看看他这怪人到底有什么花样！
像艾娘这样出身的女人，一般是不会抛头露面的。可为了弄清丈夫的病因，次日一早，她还是收拾一番，去了医馆。
当艾娘看到李白时，不禁大吃一惊，只见李白面带悲痛之色，全身上下一身缟素，在医馆的中央还放了一口漆黑棺材，这是怎么一回事？难道他有什么亲人离去了？艾娘正惊疑间，李白将她迎到馆内坐下。罗夫人，他给她倒了一杯茶，叹道，实不相瞒，我这一身孝服乃是为尊夫所穿的，那一口棺材也是为尊夫准备的！艾娘一听，如晴天霹雳，差一点儿被惊倒在地，她颤声问：李先生，你这是说的什么话？
李白赶紧告诉她，给罗文轩诊断时，发现他得了一种怪病，不过三天，必死无疑。他死前，全身会出现腐烂的症状，四肢百骸犹如虫噬蚁咬，疼痛难忍，随之身体还会散发出一股难闻的气味，这种气味随着空气扩散开来，会感染其他人患上此病。李白说叫艾娘过来，就是要将实情告诉她，叫她今晚想办法把罗文轩弄进棺材，趁早活埋。罗夫人，李白说，尊夫的病已到晚期，无人能救，一来为了尊夫不再遭受死前那种难言的痛楚，二来为了不累及他人，你一定要按我的这个办法去做啊！
天呀，这怎么可能？艾娘顿时觉得一阵天旋地转，扑通瘫在地上，我的夫君怎么会患上绝症呢？
李白道：罗夫人，人各有命，这不是人力所能挽回的，你还是保重身体要紧，回家按我的吩咐去做，千万不要把真相告诉尊夫！说罢从怀里取出一个瓶子，递到她手中，叮嘱道，这瓶子里装的是一种药，无色无味，你回去想法让他喝下，这样他就会昏过去，永远也醒不来。趁这个机会，你可以把他弄进棺材里。切记，你今夜就得将他埋葬，不论以后发生什么事，千万不要去理会！听了这番话，艾娘的心就像被钢刀扎着一般。
