在农夫史密斯的玉米地里，有一个稻草人。他整个夏天都站在风中，挥舞着胳膊，吓走乌鸦。他干得很好，要不是他，那些又大又黑的鸟儿会不时地从空中俯冲下来，在谷物成熟之前就把它们吃个精光。
然而，他的日子过得一点儿也不舒服，更谈不上快乐。他被绑在一根柱子上，晚上没法休息，白天如果炽热无比，也没法找个地方凉快凉快。他甚至无法尽情地欣赏天空中轻快掠过的白云，因为他的宽边软帽压得太低，几乎遮住了眼睛。最让他难以忍受的是孤独。他独自一人站在空旷的野外，除了被他赶走的鸟儿和偶尔从田里抄近路回家的短尾兔以外，再无他物理睬他。
每天他都看着史密斯和他的雇农在田里干活。他们随心所欲地来回走动、播种或收割，而不用像他一样只能保持一个姿势站着；他们可以做伴在一起说说笑笑，聊着天儿；只要他们愿意，他们哪儿都可以去。
我真希望自己是一个真正的人！可怜的稻草人心想，我多想自由自在呀！这样我就可以结束孤独的生活，四处走动走动，交到许多朋友了。
就在这时，一个穿着破衣烂衫的流浪汉路过。他坐在离稻草人不远的地方休息。
嗨，流浪汉先生！稻草人叫道，见到你真高兴！如果可以的话，我想问你一个问题。
有什么问题尽管问，流浪汉说，但是我不能保证我都会回答。
我想知道怎样才能成为一个人。稻草人问，我厌烦了只做一个填满了稻草的虚假外壳。我想成为一个真正的人。
唉，流浪汉叹道，只有一样东西能使你成为人，那就是你口袋里要有叮当作响的钱。
那我怎么才能得到钱呢？稻草人问。
这我就没法回答你了。流浪汉苦笑道，我自己也不知道怎么才能弄到钱。
难道你的口袋里没有钱？稻草人问。
流浪汉点点头。
可是，你是一个人呀！稻草人吃惊地问。
不，我只能算是半个人。人如果没有钱，脊梁骨都是软的啊！流浪汉羞得垂下头，走开了。
怎么才能让口袋里有钱呢？稻草人想，我干活很卖力，却不能赚到钱。
这时，史密斯的孩子小史密斯走了过来。小史密斯一边走一边自言自语：我把它藏在哪儿呢？藏在哪儿好呢？我偷偷攒的这些钱是要参加学校的野餐时用的。可我现在想去河里游泳，我必须先把这些钱藏到一个隐秘的地方。
忽然，他抬头看见了稻草人，欣喜地说：有了！我把钱藏到你的口袋里吧！于是，他将一把钱塞进了稻草人的口袋，然后向小河边跑去，许多孩子正在那儿喊他的名字呢。
稻草人并没有听清小史密斯说的话，他还以为是付给他T钱呢。他口袋里的硬币快乐地叮当作响。现在我是一个人啦！他叫道。他感到有了钱就是不一样，腰杆立即挺直了，身子也硬朗起来了，他一下子就挣脱了绳索。
他唱着一首快乐的歌，朝城里走去。但是，在城里，还是没有人跟他说话。人们从他身边经过，根本不和他打招呼，甚至连看都没有看他一眼。
稻草人很伤心。也许是因为我的衣服太破旧了。他说，我要将自己打扮一下。于是，他走进了一家商店，买了一件新衣服和一顶新帽子，可好看了。他穿戴上这身行头，走在街上，心中好不得意，可仍然没有人注意他。
恐怕钱也不能使我成为一个真正的人。稻草人沮丧地想道。
这时，一个小姑娘不知从什么地方冒了出来，冲到了街上，差点儿撞到一辆疾驶的汽车上。要不是稻草人及时将她拉到一旁，她一定会被撞倒的。
行人们看到了稻草人冒着生命危险抢救小女孩的惊险一幕，都高兴地欢呼起来。女孩的妈妈也赶了过来，脸上挂着热泪，对稻草人不住地感谢着。
突然，稻草人觉得心里暖洋洋、热乎乎的。他低头看了看他的手和脚，发现它们不再是稻草了，竟然有了血肉。他终于明白：有了美好的心灵后才能成为一个人！
