老人詹姆斯在小镇上买了带有庭院的一栋房子。他要在园子里弄上一个花圃，但必须把园子里的一棵苹果树砍掉。
这天他出门时，邻居凯蒂突然请他不要砍掉那棵苹果树，但却说不出合适的理由。詹姆斯很奇怪，他认为凯蒂一定偷摘了不少苹果，所以才提出这样的要求，于是他拒绝了。回家后，詹姆斯带就联系伐木工人杰克过来砍树。
但杰克却拒绝为他服务，杰克说凯蒂在丈夫车祸去世后，一人拉扯女儿生活至今，请他能为这对可怜的母女着想一下。
第二天，詹姆斯决定去凯蒂家看看。给他开门的是一位坐在轮椅上的十一二岁的小女孩，浅蓝色的大眼睛，金黄色的卷发。女孩说她叫艾米莉。
小屋的墙壁上挂满了斑斓的油画，多数与苹果树有关。这些画都是艾米莉的作品，艾米莉的眼睛亮闪闪的，柔声说：“这是春天的苹果树，这是秋天的苹果树……请您不要砍掉那棵苹果树，自从我搬到这里，它就一直陪着我……”詹姆斯不知道自己最后是如何离开凯蒂家的，只感觉当时自己的脸非常热。
过了一个星期，詹姆斯找到凯蒂说，他的房子已经卖了，买主叫赖恩，喜欢吃美味的苹果馅饼，不会砍掉苹果树了。
赖恩很快就搬过来了，凯蒂提着一盒她精心做的苹果馅饼去拜访他。赖恩也请凯蒂和她的女儿到他家吃烧烤。让凯蒂惊喜的是，赖恩是个物理治疗师，可以免费给艾米莉做治疗。就这样，凯蒂每天给赖恩做苹果馅饼；艾米莉每天做治疗后，就在院子里画画。
不知不觉地过了2个多月，凯蒂和赖恩发现自己都喜欢上了对方。当她俩互相表白时，赖恩突然告诉她，其实，他是詹姆斯请来的。他付给自己一大笔钱作为艾米莉的治疗费用。
凯蒂惊讶不已，疑惑地问：“他为什么要这样做呢？”赖恩摇摇头：“我不知道，听说他为了支付这笔钱还去了货场工作。我想把钱还给他，但是他最近一直沒跟我联系……”
他们终于有了詹姆斯的消息，但是已经晚了，詹姆斯被仓库里倒塌的货物砸伤而去世。詹姆斯留下了一本黑皮日记，他说：以前除了养花不知道生活还有什么乐趣，直到我见到了那个童话般的小女孩。艾米莉和我毫无关系，但是当知道她因为经济原因沒法继续治疗时,，我决定那么做。一想到她能够在阳光里奔跑我就幸福无比，这些都是她所赐于我的，是她让我知道什么是真正的慷慨，什么是真正的富有……
二十年后，已经行走自如的艾米莉成为一个小有名气的画家。为了怀念那位无私帮助她的老人，她把那栋公寓改造成福利院，并取了一个好听的名字叫“艾米莉的苹果屋”。
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