武清县的大财主史旦花两万两银子捐了一个知县，在家“候缺”三年，终于等来了香河知县一职空缺，但补缺者有十多个，史旦要到顺天府面试，过关了才能补缺。史旦斗大的字不识半升，怕自己过不了关，就花钱请了一个叫林立的穷秀才师爷，随他一起到顺天府面试。
“捐班”面试第一关是“相面”，史旦长得其貌不扬，又不会说话，林立让他如此这般。史旦点头，硬着头皮去面见知府。见了知府，史旦把折子往知府手上一递就垂首站在一边。知府打开折子一看，眼珠子当时就亮了：一万两银票！知府把折子揣到怀里，说：“下面可是候补知县史旦？”史旦一拱手：“知府大人明鉴。”知府一愣，你是谁还让我明鉴？这小子什么意思？知府有点不高兴，但看在一万两银票的面上，还是挤出笑脸：“史候补此次面试可有胜算？”史旦又一拱手：“知府大人明鉴。”知府点了点头，心想这小子是想让我照顾他，便说：“候补知县有十几个，你能否补缺，还要凭真本事啊！”史旦一听，急忙拿出第二个折子送上去，说：“知府大人明鉴。”知府接过折子一看，又是一万两银票。他已经给所有候补知县“相面”了，史旦是给他钱最多的一个，知府点点头：“好吧，你明日辰时来大堂试缺吧。”史旦急忙拱手：“知府大人明鉴。”知府一摆手：“好了，下去吧。”
相面过关了！史旦乐得巴狗眼都眯上了，可接下来的试缺怎么办呢？试缺就是现场断案，史旦饭桶一个，哪懂得断案呢？林立想了想，让史旦如此这般办。史旦笑了：“林先生太有才了，我要是当上县令，你就给我当师爷！”
参加试缺的除了史旦还有两个人，其他人已经因为礼金不足被知府打发了。到了大堂上，正赶上有人击鼓告状，史旦按照林立吩咐，先让那两个人试缺。
不多时，击鼓告状的张全和李合被带上堂来。张全告李合霸占他家的小牛，李合说张全敲诈，想讹他家的小牛。两个人各说各的理，一时难断真伪。
前两个试缺的人都是先问原告张全，张全说，两个月前，他和李合的母牛同时产了小牛。两天前他家的小牛跑到了李合家，李合就把小牛关了起来，硬说是自家牛下的，说什么也不给张全了。问完张全，两个试缺的人又问李合，李合说他家母牛下了两头小牛，张全家的母牛根本就没下牛，街坊邻居可以为他做证。差役立刻传来证人，证人所说与李合一致。两个试缺的人一致判张全诬告李合，重打四十大板，把两头小牛判给了李合。
张全被打之后，哭得跟泪人一样：“你是什么官啊？怎么这么冤枉人？我们一家就指望那头小牛了，牛被人坑了，我也不活了！”说着就要往柱子上撞。知府赶紧叫人拦住，让史旦断案。史旦看看知府，突然捂着肚子说：“学生身体有恙，稍候再审。”说完，就从侧门出去了。
史旦进了茅房，见到了等在那里的林立。林立站在堂外已经把审案过程看了一清二楚，他让史旦如此这般，一定能把案子审清。史旦一一记下，赶紧回到大堂。
到了大堂上，史旦一指张全和李合：“你们都说小牛是自己的，那就把你们的母牛、小牛都牵到堂上来！”史旦一发话，有人就带着张全李合回去牵牛了。一个时辰之后，两大两小四头牛牵到了堂上。史旦一指张全的母牛：“来人呐，这牛伙同主人诬陷他人，给我重打一百大板！”差役都愣了，看看知府，看看史旦，没人动手。知府也觉得奇怪，审案子审的是人，打牛干什么，便说：“史候补，你因何要打牛？”史旦说：“这牛有罪，自然该打，给我打！”知府不知道史旦葫芦里卖的什么药，便冲衙役一挥手，衙役抡起板子就打起了牛，把那牛打得“哞哞”乱叫，四蹄乱蹬，最后遍体鳞伤地躺在了地上。
这时，李合家的一头小牛疯了似地冲到了那头母牛跟前，一边给母牛舔伤口，一边“哞哞”叫。史旦一见，一拍惊堂木：“大胆李合，这小牛分明是张全家的牛所生，你为什么说是你家牛生的？”李合跪倒：“大人明察，这小牛就是我家牛生的！”史旦一翻白眼儿：“这么说，我还冤枉你了？来呀，也重打李合家的母牛一百大板，看这头小牛给不给李合家的母牛舔伤口。”
衙役又把李合家的母牛一顿打，也打得浑身是伤倒在地上。而给另一头母牛舔伤口的小牛却无动于衷，继续给身边的母牛舔伤口。史旦见状说：“这头小牛绝非你李合家牛所生，因为畜通人性，母亲被打它会伤心舔伤口，别的牛被打，它是不会去舔的，再有，这两头小牛一般大，出生日期差不了几天，而一头牛不可能几天之内生出两头小牛，李合存心不良，想把张全的小牛据为己有，来人呐，重打李合一百大板，另陪张全一头小牛。”张全一听，眼泪当时就下来了，磕头如捣蒜：“谢谢青天大老爷，谢谢青天大老爷！”史旦一摆手，张全牵着一头母牛、两头小牛走了。
众人散去，知府眼前顿时一亮：这小子又有财又有才，要是做了我的手下，以后我不但财源广进，还能靠他的神断步步高升！知府当场宣布，本次捐班放缺史旦胜出，明日即任香河知县，走马上任。
知府这么一说，史旦乐得眼泪都下来了，急忙跑到知府跟前谢恩。恩还没谢完，巡抚来了。他昨天夜里，巡抚家里被盗，东突厥进贡来的一颗夜明珠被盗。那颗夜明珠是东突厥进献给皇上的，三天后巡抚就要把夜明珠送给皇上。这一丢，巡抚脑袋就保不住了！他到顺天府就是想调两个捕快去查案，没想到遇上了“断案如神”的史旦。巡抚告诉知府，史旦暂缓赴任，他再考察两天，如果史旦果真有才，他将另委重任。
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