好儿百年以前，在蓝蓝的天空下面，一片翠绿的森林之中有一所房子，这里住着一对夫妻，他们有一个小男孩。白天，他和别的孩子一起在森林里玩耍，晚上，爸爸就教他读书写字。
有一天，妈妈对他说：“我的孩子，现在你已经渐渐长大了，该帮你爸爸做点事了。今天正好家里已经没有吃的了，你就到海边去捕些鱼来吧！”
小孩拿起鱼网，就往海边走去。他撒下网，用力往上一拉，发现里面有一条小小的金、红、蓝三色的小金鱼。小金鱼悲伤地望着他，用人的声音哀求说：“好孩子，你放我回大海吧！你放了我，我就送你一把神剪刀，用这把剪刀剪个什么，它都会变成真的。”
小孩并不相信小金鱼的话，但他可怜这条小鱼，就把她放回了大海。
他刚刚把鱼儿送回大海，不知怎么搞的，手里忽然就有了一把剪刀。他又往四周一看，只见一片黄了的树叶从树上掉了下来。他捡起这片树叶，用它剪成一座宫殿。他眼看手里的宫殿越变越大，最后变成了一座庞大的金碧辉煌的宫殿。
可是小孩发现，它周围空荡荡的，什么也没有。他就又捡了一些树叶，有黄色的、绿色的、红色的、棕色的，用它们剪成各种花草树木，于是，宫殿周围就成了一个茂盛的大花园。
小孩跑回家，用纸给爸爸妈妈和他自己剪了一些衣服。
他们都穿上了绸缎和丝绒的服装，搬进了豪华的宫殿，日子过得比任何人都富裕。
过了一些时候，小孩有些发愁了：家里人已经不让他走出花园，不让他再跟以前的穷伙伴们交朋友，现在再也没有人同他玩了。妈妈还常常教他要爱惜这么好的衣服，不许他玩沙子，生怕他把衣服弄脏了，不许他干这个，不许他干那个！
爸爸妈妈再也不让他到森林里去，到田野里去，连到海边去也不行了，因为妈妈怕小金鱼跟他把那把剪刀再要回去。
这样的生活使小孩感到非常寂寞。每当他听到远处孩子们的欢笑声，就非常想跟他们一起玩。他想再到森林里去拾柴禾，帮爸爸到地里去干活。
一天夜里，他轻轻地从房子里跑出来，穿过花园，一直跑到了海边。
“我的金、红、蓝三色的小金鱼呀，你在哪里？我跑来告诉你，我不需要这座金宫殿。小金鱼呀，你帮帮我吧，我要过以前的生活。
三色小金鱼立即浮出水面，对他说：“我的朋友，你就去过从前的生活吧！你现在虽然有钱，又有地位，但是你做得对，不是靠劳动得来的金钱和财富是不会给人带来幸福和快乐的。这样吧，等太阳一出来，你就把剪刀扔回大海里，再吹三声口哨，你就会和从前一样幸福了。”
早晨，东方刚刚露出鱼肚白，金色的太阳刚刚露出一点笑脸，小孩就把剪刀扔回了大海，接着又连吹了三声口哨。
他回家一看，金宫殿连个影子都没有了，妈妈还像从前一样，仍旧站在那矮小的房子门口，微笑着等她的儿子回来。
