司马相如，字长卿，是蜀郡成都人，好读书，善弹琴，风流洒脱，文章写得很漂亮，特别擅长写赋。
粱孝王去世后，相如返回成都。然而家境贫寒，又没有可以维持自己生活的职业。相如一向同临邛县令王吉相处得很好，王吉说：“长卿，你长期离乡在外，求官任职，不太顺心，可以来我这里看看。”于是，相如前往临邛，暂住在城内的一座小亭中。
卓王孙是临邛县富豪，有家奴八百人，卓王孙有个女儿叫文君，刚守寡不久，很喜欢音乐。一次卓王孙宴请县令，因为知道司马相如是有名的文人所以将其也请了来。满座的客人无不惊羡司马相如的风采。酒兴正浓时，临邛县令走上前去，把琴放到相如面前，说：“我听说长卿特别喜欢弹琴，希望聆听一曲，以助欢乐。”相如辞谢一番，便弹奏了一两支曲子。后来偷看到竹帘后面有一个影影绰绰的女子在听琴，知道是卓文君，就施展自己高超的琴技，弹起了一曲凤求凰，向卓文君表达了自己求爱的心情。相如来临邛时，车马跟随其后，文静典雅，甚为大方。宴会完毕，相如托人以重金赏赐文君的侍者，以此向她转达倾慕之情。于是，卓文君乘夜逃出家门，与相如私奔赶回成都。进家所见，空无一物，只有四面墙壁立在那里。
卓文君卖酒
卓王孙得知女儿私奔之事，大怒道：“女儿极不成材，我不忍心伤害她，但也不分给她一个钱。”过了一段时间，司马相如与卓文君的生活日益窘迫，两人便回到临邛，把自己的车马全部卖掉，买下一家酒店，做卖酒生意。文君亲自主持垆前的酌酒应对之事，而司马相如则穿起犊鼻裤，在闹市中洗涤酒器。卓王孙听到这件事后，感到很耻辱，因此闭门不出。有些兄弟和长辈劝说卓王孙：“如今，文君已经成了司马长卿的妻子，长卿虽然贫穷，但他确实是个人才，完全可以依靠。为什么偏偏这样轻视他呢！”卓王孙不得已，只好分给文君家奴一百人，钱一百万，以及她出嫁时的衣服被褥和各文种财物。文君就同相如回到成都，买了田地房屋，成为富有的人家。
太史公说：相如的文章虽然多假托的言词和夸张的说法，但其主旨却归于节俭，这同《诗经》讽谏之旨有何不同？扬雄认为相如的华丽辞赋，鼓励奢侈的言词与倡言节俭的言词是一百比一的关系，这就如同尽情演奏郑、卫之音，而在曲终之时演奏一点雅乐一样。这不是减损了相如的辞赋价值吗？
