距地球100万亿公里,有一颗学名叫大陵五的恒星,关于这颗恒星,在古希腊神话里,有过这样一个传说:美杜莎是个魔法无边的女妖,虽然她长得美丽异常,那一头长发却非常可怕。原来,那头发是一条条毒蛇变成的,美杜莎还有一种妖术:谁要是从正面直接看见她,谁就会立刻变成一块石头。为了替民除害,一个英雄想出了一条妙计,他以盾牌为镜,从盾牌中看准了女妖的头,一刀砍了下去..女妖被砍死了,她的头变成了一颗星星。人们把这颗星称为魔星。这就是大陵五恒星。

许多年过去了,人们或许已把这颗星星淡忘了。到了1782年,这颗星星的另一个秘密,却被英格兰一位名叫约翰古德里克的聋哑青年发现了。

古德里克从小就喜欢在晴朗的夜晚静静地观望星空。对于那一望无际的天宇,他充满了好奇心。他常常凭肉眼数着天上的星星,辨认各类星座,注意着星体的变动,探索着宇宙的奥秘。

这年冬天,古德里克用自制的天文望远镜观察魔星,他发现:这颗星有时暗,有时亮,与看到的其他星不一样,亮度有着明显的变化。他惊奇地想:这种亮度的变化是什么原因造成的呢?他决心揭开这个奥秘。

从此,他几乎着魔了一般,每天晚上盯住魔星,坚持对它的连续跟踪观察,他整整观察了一个冬天,终于弄清了魔星明暗变化的规律。他发现;魔星由亮逐渐变暗,再由暗变亮的周期是两天零二十一个小时。

这天晚上,古德里克又守在望远镜旁。只见一片流云渐渐遮住了星星的闪光,过了一会星星又出现在望远镜里,虽然,这在观测天象是常见的,而这次却意外地使他受到新的启发:

是什么流动的东西挡住了它?使它变得忽明忽暗?如果是流云,那么不会有规律地出现,只要我发现这种现象出现是有周期的,那一定会找出除流云以外的真正原因!

这时,他又联想到日蚀。耀眼的阳光,由于受到月亮的遮挡变得暗淡了,

等月亮移开时,太阳又重放光芒。

经过反复观察,思索,古德里克作出了这样的推断:魔星身边一定有一颗比较暗的行垦围绕它旋转,当这颗行星转到地球视线范围之内的时候,地球上的人们看上去,魔星就变暗了;当行星转出地球的视线后,魔星射出的光线又恢复原来的样子,人们看上去,自然又变亮了。

当时,古德里克只有18岁,作出这个独创性的见解后,他还没来得及进一步去证实它就离开了人间,死时仅22岁。

1888年,也就是古德里克死后100年,西方天文学家用科学的方法证实了他的设想。魔星成了第一颗被发现的变星,人类研究变星的历史从此开始了。

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