相传古阿拉伯国王纳世德在位期间，有一个晚上，他召见宰相加法尔和司马伦入宫后，对他们说：我想到下面老百姓当中去了解一下官吏们的情况，你们也一起去。如果查到老百姓怨恨不满的官员，我们就把他革职处罚；而那些为老百姓拥护的忠于职守的，我们就要提拔重用。是，陛下！宰相答应道。就这样，加法尔和马司伦跟随着国王纳世德一起走出王宫。他们一起穿过大街，走过小巷，在一条巷子里，看见一个老头，他头上顶着一只装有鱼网的枣叶篮，手里拄着拐杖，慢慢地一边走，一边低吟着：人们都说：有了知识学问，你在这个世界上就好像是走在那太阳的轨道上。我回答道：请你们别这样，专来找我寻开心，因为金钱就是知识，地位就是学问。假如我被送到当铺里，把书籍和墨水瓶加起来，也只能换回一天的生活费，也没有人很愿意。这样的境遇和这样的命运，可悲啊!可叹啊!夏天空着肚子，冬天靠着门过。无论走到哪里，都有恶狗跟着追。没有人同情，没有人注意，生活在这样的日子里，还不如躺在坟墓里。老头唱完，他们已听明白了。国王对加法尔说：我们就要找这样的人呢，跟上他，咱们就跟上这个老头。加法尔听了国王的话，立刻追上去。他挺和气地问老头：老人家，请问你是干什么的？这位老头也挺和气，他答道：先生，我是靠打鱼为生的。靠打鱼为生，那你现在要去哪儿呀？你有什么困难吗？加法尔耐心地问道。这位老人沉思一会，然后哀伤地说：我今天出来打鱼，打了半天了，什么也没有打到，家里还有老婆和儿女，全家人就等着我打鱼回家下锅，可结果却这样，看样子又要挨饿了。怎样才能活下去呢？加法尔听了老头的话，真诚地试探着说：这样吧，老人家，你来给我们打鱼，你打一网我们就给你一百个金币，你看可以吗？老头听了加法尔的话，看了看他，见他很真诚，就非常高兴地回答说：这太好了，我当然愿意。他们说着话，国王和马司伦也来到老头跟前。加法尔把了解的情况告诉了国王，国王欣然点头同意了。于是，这位老头随着国王一行来到底格里斯河边，又是撒网，又是拉网。突然，他拉到一网，好重啊！他使尽了全身力气，好不容易才拉上来。一看，原来是一个箱子。这箱子很重，国王一言不发，也不看箱里的东西，便付给了这位老人一百金币。接着，国王叫加法尔和马司伦把箱子抬到宫中，打开一看，里面有一个棕叶篮子，掀开篮子一看，铺盖着一张毡子，再揭开毡子一看，原来箱子里边竟是一具被肢解了的女尸，样子很可怕，太恐怖了。国王见了这样的惨状，非常痛苦，也非常恼怒。他大声地质问加法尔：你这个混蛋！居然有人背着我干出这等伤天害理的事，你还瞒着我。这还了得！作为国家宰相，难道发生了这样的事你都不知道吗？你若不快去把凶手给我找出来，我决不饶你这条狗命。你马上去给我办！加法尔见国王这般发怒，想必是自己闯了弥天大祸，忙扑嗵一声跪到国王面前，浑身冒冷汗，说：国王息怒，国王饶命，请给我三天时间，我定把凶手捉来。好，那就给你三天吧，三天之内找不到凶手，小心你的脑袋搬家。加法尔被吓得屁滚尿流，诚惶诚恐地回到家里，不知如何是好。嘴里和心里都在嘀咕着：我该去哪里找那个千刀万剐的家伙呢？至今为止，又没有一点儿蛛丝马迹结果，一天，两天过去了，国王在宫中等着加法尔的消息，一点也没有。第三天又过去了，还是这样。其实加法尔这三天都呆在家里，根本就没有去找那犯罪的人。到第四天了，国王把加法尔召进宫中，国王问他：杀人犯呢？加法尔跪在案前，低头说道：国王，你说我怎么会把天下这么多的事情都了解得清清楚楚呢？那个凶手既然有心犯下这个恶劣的罪，他又怎么会那么傻，那么轻易地被抓着呢？国王听了加法尔的狡辩，不由得大怒，即刻下令将加法尔及其40名家族成员施以绞刑，并传令大臣们到王宫门前观看。消息一传开，远远近近爱看热闹的人们都赶来了。他们非常拥挤地围在王宫的门前，议论纷纷，他们不知道加法尔究竟犯了什么弥天大罪，为何会遭到国王的如此重罚。面对这悲惨的情景，有的人同情得泪水满面，呜呜呜地哭起来。正当行刑马上就要开始，加法尔等人生命垂危之际，黑压压的人群像水波似的动了一下，从里面冲出来一个人，他非常英俊，也很年轻。瞬间功夫便来到加法尔的跟前。他面对加法尔，气喘吁吁地说：老爷，你有救了，那个女人是我杀的，我就是凶手，你快把我交给国王吧。加法尔又喜又忧，吃惊地望着这位不速之客。他想，这下大概是得救了，可是，这青年如此英俊，敢在这种场合承认自己是凶手，定非凡人！又如何能保住他的性命呢？加法尔正在进退两难的时候，一位老头挤开人群走了上来，他步履艰难，拖着沉重的声音，对加法尔说：相爷，你别相信这个青年人，杀死那个女人的不是他，是我，我敢咬破指头对天发誓，你把我交给国王吧，我才是真正的凶手！不，老爷，这位老人可能是患有健忘症，他根本不是凶手，他会很快地忘记他说过的话和做过的事情的。真正的凶手就是我，这桩案子就是我一个人做的。青年人非常诚恳地说。老头看了看加法尔，又转过身来对青年说：孩子，你何必呢？你还这么年轻，就像早晨刚升起的太阳，你还有很多日子要过；你还能对国家和社会发出光和热。而我呢？已年老体弱，不中用了。更何况我是真正的杀人凶手，怎能让你去赎这个冤罪呢？快快动手，把我绑起来，交给国王吧。我是真正的凶手！老头说着，加重了声音，喊了起来。面对这种情景，加法尔万分惊讶，本来就该是一个人作的案子，两个人分别出来认罪，都说死者是自己杀的。加法尔一时没办法作出判决，只好把老头和青年一起带到宫中去见国王。加法尔说：国王，我已经找到杀人犯了。国王惊中有喜，问道：在哪儿？你听这两个人说吧。加法尔一边说一边指了一下青年和那个老头。国王，杀那个女人的凶手是我。青年坦然地说。不！国王，杀那个女人的是我，不是他，他说的是假话。老头急急忙忙，一边表白，一边驳斥着青年的话。国王听了，气愤愤地说：既然是这样，把你们两个一同绞死。加法尔听了国王的气话，忙跪在地上，恳求说：陛下，凶手只有一个，可不能冤枉好人啊！青年人忙说：我向主发誓，那个女人就是我杀的。接着他便把他杀完那个女人后，如何处置尸体等叙说了一遍。结果，他的叙说内容与国王亲眼见到的尸体的情况完全相符。于是国王断定，死者是青年所杀的，事实确凿无疑。国王惊奇地问青年道：你为什么要杀人呢？而你既然决心杀那个女人，又为何要来自首，要求抵罪呢？
