从前有一个父亲，他有两个儿子，大儿子聪明伶俐，什么都肯干；小儿子愚蠢笨拙，什么也不懂，也不学。人们看见他，总是说：这孩子，真是他父亲的累赘！家里有什么事情，无论在什么时候，都得大儿子去做。有时天很晚了，甚至在深夜，父亲叫大儿子去取东西，路上要经过教堂的墓地或什么可怕的地方，他就说：啊，爸爸，我不去那儿，我害怕！有时，晚上人们围在火边讲故事，一讲到今人毛骨悚然的地方，听的人就说：啊，真可怕！
小儿子坐在墙角里，听见这句话，总是不明白是什么意思。他们总是说：真可怕！真可怕！我就不觉得可怕。这也许是一门我一窍不通的艺术。
一次，父亲对他说：听着，你长得又高又壮，也得学点本事挣饭吃吧。看你哥哥多能干，可你却一点出息也没有。
他回答说：是的，爸爸，我是应该学点东西。要是可以的话，我想学习害怕，对于害怕我还一无所知呢。
大儿子听了笑起来，心想：天哪，我弟弟真是个傻瓜，恐怕一辈子也不会有出息了，要是有出息，从小就看得出来。
父亲叹了口气，对他说：害怕嘛，你是可以学会的，不过你靠它挣不来饭吃。
不久，教堂司事来他家做客，父亲向他诉苦说，他的小儿子怎样没出息，什么也不懂，什么也不学习。你看看，我问他用什么来挣饭吃，他居然要学习害怕。
教堂司事回答说：要是你同意的话，那他可以跟着我学，把他送到我那里去吧，我会好好地训练他的。
父亲同意了，因为他认为年轻人应该受点磨练。
教堂司事把小儿子带回家，叫他敲钟。过了几天，司事半夜三更叫他起来，到钟楼上去敲钟。司事想，这下你该学会害怕了吧。于是他悄悄地先上了钟楼。
小伙子上去以后，转身要去抓钟绳，忽然看见传声洞对面的楼梯上有个白色的人影。他喊道：什么人？但是那人影不回答，也不动弹。小伙子又喊道：回答我，或者快走开，深更半夜你在这里做什么？教堂司事还是站在那里，一动也不动。小伙子以为他是一个鬼魂。他再次喊道：你在这里想干什么？如果你是个诚实的人，就快说话，不然我就把你扔下楼梯去
教堂司事想：事情不会那样严重吧。他依然不做声，站在那里，好像是一块石头。小伙子又喊了一次，他还是不吭声。于是小伙子跑过去，把他推下了楼梯。司事一直滚下去十级楼梯，跌在一个角落里。随后，小伙子敲完钟，回到屋子里，一声不响地躺在床上睡觉了。
司事的妻子等她丈夫等了好久，也不见他回来。她担心起来，就跑去把小伙子叫醒，问他：你知道我丈夫在哪儿吗？他在你敲钟前就到钟楼上去了。
小伙子回答说：不知道。不过，在一个传声洞对面的楼梯上站着一个人，我问他，他不答应，也不走开，我以为他是个小偷，就把他推下楼梯去了。你去那里看看，是不是你丈夫，如果是的话，那就太对不起了。
