意大利墨西拿海湾的岸边，有一座小房子，里面住着一个渔夫的寡妻和独生儿子。儿子名叫柯拉。
小柯拉出世时，迎接他的是海的呼啸声。当他第一次微笑时，他是向海浪上跳跃的太阳微笑。孩子刚学会走路，就直奔向大海。他的玩具是被海浪抛到岸上晒干了的海星和被水冲洗得光滑闪亮的石子。
对柯拉来说，海比家还要亲切。
可是他母亲怕海！因为大海带走了她的父兄和丈夫。所以只要孩子到海里去游泳，母亲就跑出来叫：
柯拉，回来！柯拉，回来！
柯拉也听话地回到岸边。
但是有一次，母亲叫他时，柯拉笑了起来，向她挥挥手，继续往外游。
这时母亲生气了，在柯拉后面喊：
要是大海对你比母亲还要亲，你就像鱼一样住在海里吧。
母亲是随便喊了一下，可说来也怪，从此，柯拉就一直留在海里了。他的手指间长出了蹼，喉咙鼓了起来，变得像只青蛙。
可怜的母亲想到她一句随便说的话造成的后果，悲伤得病了，过了几天就死了。
从这以后，房子没有人住，腐烂了，倾斜了。但是每年有一天，就是母亲无意地说出咒语的那一天，柯拉就游到岸边，忧愁地望着房子，他已经再也不能回到家里去了。
这些日子，墨西拿的渔夫，以及他们的妻儿们都已不走近这个地方。渔夫们不走近旧房子，是为了不妨碍柯拉克服孤独的悲伤。他们也是这样生活的：高兴的事，大家一起分享；悲伤的事不告诉任何人。
不知怎么的，国王听说了柯拉鱼的事。他想看一看这种奇事，就命令全部水手：当他们出海时，注意观察是否有柯拉鱼出现，如果看见了，就转告他说，国王要亲自同他谈谈话。
有一天黎明，一个水手乘一艘帆船，在公海上发现了柯拉在海浪上玩，好像一只大海豚，于是水手把手掌放在嘴边喊：
喂，柯拉鱼，游到墨西拿来！国王有话同你讲。
柯拉马上转身向海岸游来，中午，他游到直接伸到水里的宫廷台阶旁。
海岸的守卫长将此事报告给看门人，看门人报告了仆人，仆人又报告近侍，而近侍才敢向国王报告。
国王戴着王冠走下台阶的一半，说：
柯拉鱼，你听我说！我的国家物产丰富，土地辽阔，陆上的一切我了如指掌，可是在我的领海里藏着什么东西，连我自己也不知道。我希望你去了解这些情况，然后告诉我。
好的。柯拉回答后，就游到了海的深处。
当柯拉回来时，他叙述了许多令人奇怪的事情，他说，他在海底看到了盆地、山和峡谷。他讲了各种颜色的珊瑚丛、寒流和从海底山裂缝里流出来的温泉。他又讲了谁也没看到过的怪鱼。但柯拉说，只有一个地方不能到达海底，就是墨西拿灯塔旁边。
