卡利汉是个贪婪而粗鲁的小孩子，他除了自己之外，什么人都不爱。他在家里住腻了，就想到外面去散散心。他的母亲梅丽安娜是一个老寡妇，看到儿子要走，她就说：
你拿着这个罐子，到井里去打一点水来，我要给你烙一些饼路上吃。
你可得小心点，别把水洒出来呀！
卡利汉接过罐子，就到井边去打了一点水，可是刚刚往回跑，这一罐水就被洒得差不多了，只剩下底下的一点点。
母亲对他说：
水太少了，只够烙一张小饼。你要是能多打点水来，我就能给你烙一张大饼了。
果然，烙出来的饼小得可怜。梅丽安娜对卡利汉说：
我的孩子，我一整天都没有吃了，把你的饼分给我一小块吧！
不行！卡利汉说，我自己还不够吃呢！
说完，他就把饼塞到了背包里。
那你就给我滚开吧！梅丽安娜和他吵了起来，你不给我吃，我就不给你母亲的祝福！
我才不要呢！卡利汉说，要你的祝福有什么用？没有它我也照样能活！
他哼着小调，无忧无虑地上了路。他穿过田野、穿过森林，一直往前走。
忽然，他看到，路边放着一群羊，在一个小小的山岗上有一个老牧民，看起来，他的岁数已经很大了。
卡利汉走到老牧民跟前，问他：
这是谁的羊啊？你的主人是谁呀？他还想不想雇工啊？
牧羊人看了他一眼，喃喃地回答说：
我们的主人叫阿英，
他红红的牙齿坏良心。
我们这儿有个国王，
五个女儿被抢关进门。
公主们没吃又没喝，
还鞭子抽来棍子抡。
阿英的棍子是金子做，
外面的套子是织锦。
算了吧！卡利汉心里想，这样的主人我不要！
他又继续往前走，走了一天、两天，又看到了一群猪，附近小小的山岗上坐着一个放猪的老人。卡利汉又走上前去问他。
老爷爷，谁是你的主人？他还要不要雇工啊？
放猪的老人年纪也很大了，他沉默了好大一会儿，一句话也不说，像是在想什么心事。后来，他小声地告诉卡利汉：
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