从前有一对国王和王后，他们有三个异常美丽的女儿。他们每天从早到晚一直想着的，就是怎样让孩子们过得开心、幸福。
一天，公主们对国王说：“亲爱的父王，我们很想出去郊游，想到乡下去野餐。”
“好极了，孩子们。让我们好好安排安排一次野营吧!”国王回答说，他马上下令把一切准备妥当。
午餐准备好了以后，立即被装到一辆马车上，国王一家上了另一辆马车，就朝乡下出发了。走了好几里地后，他们来到了属于国王的一处房屋，还有花园呢，旁边就是他们最爱的午餐之处。一路颠簸之后，他们都饿了，大家胃口都很好，最后把所带的饭菜吃得一干二净。
吃了饭之后，公主们对国王和王后说：“我们现在想在花园里走走，你们要是想回家了，就叫我们。”于是她们就自己跑去玩了。沿着一片绿地，她们来到了一个花园。
可是，她们刚刚穿过篱笆，一团乌云就聚拢了过来，笼罩在她们头上，整个天空黑压压的连路都看不清了。
与此同时，国王和王后正懒洋洋地坐在花丛中。很快，一两个钟头就过去了，太阳就要下山了。他们觉得该回家了，于是就呼唤公主们，可是他们喊了一遍又一遍，就是没人应答。
国王和王后吓坏了，赶紧细细查找每个角落，花园、屋子、邻近的树林，可是，全都不见女儿们的踪影，感觉就像土地爷把她们吃了一样。他们绝望了，王后一路哭着回去，回到皇宫后还伤心了很久。国王随后颁布了一道圣旨：谁要是能找回他走失了的女儿们，就可以娶其中一个为妻，还能继承王位。
这个时候，有两位年轻将军正住在宫里，他们听了圣旨以后，就盘算开了：“咱们去找公主吧!说不定，我们运气好呢!”就这样，他们骑上骏马，带上换洗的衣服和一些钱就出发了。
他们每经过一个村子就仔细查问，可是没有一点有关公主们的消息，渐渐地，他们的钱花光了，他们不得不把马卖了，否则就只能放弃继续寻找公主们。然而，他们卖马的那点钱也没撑多久，他们除了把带的衣服卖掉之外别无他法，因为他们连吃饭都成问题。他们把系在马鞍上的换洗衣服卖掉了，到一家小馆子去讨点吃的，他们真的太饿了。但是，当他们吃喝之后该付账时，他们却对老板说：“我们没有钱，除了身上的衣服之外，一无所有。这些衣服是您的了，拿几件破衣服给我们穿就可以了，求求您让我们留下来，帮您干活吧!”老板对这笔生意很是满意，于是把他们留下当用人使唤。
与此同时，国王和王后留在宫里，非常想念自己的孩子们，可是不仅没有公主们的消息，连出去找寻她们的将军们也杳无音信。
在王宫里，国王有一位忠实的侍从，他的名字叫本叔达图，他侍奉国王已经很多年了。本叔达图看见国王那么悲伤，就对国王说：“国王陛下，让我去寻找您的女儿吧!”
“不，不行，本叔达图，”国王回答说，“我已经失去了三个女儿、两位将军，我怎么可以再失去你呢?”
可是，本叔达图又说：“陛下，让我去吧!相信我，我一定把您的三个女儿带回来!”国王没办法，只好依了他。于是本叔达图动身了，他骑马一路奔驰，最后来到了那家小饭馆，他下了马，要了些吃的。上菜的正是那两位将军，尽管他们穿的破烂不堪，本叔达图还是一眼就认出他们来了。本叔达图非常吃惊，问他们究竟是怎么到这儿来的。
他们把自己的经历一五一十地说了一遍，本叔达图叫来老板，对他说：“把衣服还给他们，他们欠下的债算在我头上。”店老板照着本叔达图说的做了。两位将军换上自己本来的衣物，发誓要和本叔达图一起继续寻找国王的女儿们。
三个人骑马走了很久，来到了一片荒无人烟的旷野。天就要黑了，他们害怕在这荒郊野外迷路，于是抓紧时间赶路，最后他们看见一座小屋的窗子透着一丝光亮。
