从前有一个国王，这个国王有一个女儿。有一天，公主和一群侍女站在阳台上，看见一个老妇人正从下面经过。
老妇人说：“公主啊，可怜可怜我吧，给我点什么东西吧。”
公主说：“好吧，上帝赐福于你。”说着，扔下去一小包钱。
老妇人又说：“公主，这太少了……，能再给一些吗?”
公主又把另一包钱扔给了她。老妇人又说：“公主您能再给我一些吗?”
这次，公主不耐烦了，说：“你知道我该怎么说你吗?你这个讨厌的老太婆。我已经给了你两次了，决不会再给了!”
老妇人于是生气地说：“啊，原来你是这种人啊!我请求上天惩罚你，让你永远嫁不出去，只能嫁给那个‘死人’!”
公主听到这句话，流着泪从阳台上跑回了房间。
国王知道女儿被气哭的原因，就对她说：“你不要总把这件事挂在心上!”
女儿却说：“我不知道我以后该怎么办，但我想离家出走，想去寻找那个‘死人’!”
“想走你就走吧，就算我没有你这个女儿!”国王说着，也流出了眼泪。公主也没顾父亲的情绪，就出发了。
走了很久很久，姑娘来到了一座大理石宫前。大门敞开着，里边灯火通明。姑娘走进去，高喊：“有人吗?”
没人回应。
姑娘来到厨房，只见锅里边炖着肉，她打开橱柜，里边塞满了各种各样的食品。“既然来了，就留在这里。”姑娘这样想着，便开始吃起东西来，走了这么多天的路，她早就饿得受不了了。吃饱喝足了，她打开一扇门，看到里边有一张漂亮的床，就想：“我先上去睡一觉，等到明天再看会发生什么事。”
第二天，姑娘醒来以后，转遍了这座宫殿，她把所有房间的门都打开了，最后终于在一个房间里找到一个死去了的男人，平躺在那里，脚旁有一个块小牌子，上面写着：
谁若守护着我，
一年三个月又一星期，
她就将是我最心爱的妻子。
“我真找到了我要找的人。”姑娘想，“从现在起我只能日日夜夜地守护他了。”从此，姑娘除了去做饭、吃饭，一直没再离开这间屋子。
就这样，姑娘孤孤单单地待在这里守侯着那个死人过了一年。有一天，她听到运河上传来叫卖声：“谁要女奴……谁买女奴……”
姑娘想：“好极了，我马上去买一个女奴回来，这样至少可以有个伴陪陪我，而且我还可以抽空去睡一小会。我太累了，一个人恐怕撑不下去了。”
她来到阳台，招呼女奴贩子过来，然后买了其中的一个女奴。女奴被带上楼来，姑娘就让她一直陪在身边。
又过了三个月，姑娘累得实在坚持不住了，就对女奴说：“听着，我现在去睡一觉，让我睡上三天就行了，到第四天叫醒我。千万记住，别弄错了时间!”
“您放心去睡吧，我不会弄错的。”女奴说。
于是，姑娘去睡觉了，女奴留下来昼夜守侯着那个死人。三天过去了，四天过去了，姑娘还在睡着，女奴想：我才不去管她呢!就让她睡吧，睡吧!
守侯的最后期限终于到了，那个死人睁开了双眼，他看到那个女奴，就坐了起来，抱住她说：“你将成为我心爱的新娘!”
话音刚落，整个宫殿都摆脱了魔法。男仆们从一边奔出来，女仆们从另一边奔出来，还有厨师、车夫，总之，宫殿里到处有人在走动。
嘈杂的声音吵醒了姑娘。她发现最后的一个星期已经过了。“哎呀，那个女奴欺骗了我!”姑娘说，“这个黑心的人没叫醒我，让我错失了幸运!我买这个女奴的那个时刻真该被诅咒啊!”
那个死人是一个国王，声名显赫。他问女奴：“是你一直独自守侯在我身旁吗?”
女奴答到：“我还叫来了一个女仆，她每天在这里陪一小会，然后就一直睡觉，没帮上我什么忙。”
