从前，有一位富裕的犹太人，他的妻子在生孩子时死了，因此，他只得将婴儿交给一位信仰基督教的农夫抚养。
起初，农夫不肯承担这一重任。他解释说：“我自己也有几个孩子，而且我们基督教徒也不能按你们犹太人的信仰去教育你的女儿。往后，她天天跟我的孩子们在一起，会慢慢习惯我们基督教生活方式的。”
“那没关系，”犹太人回答，“请帮个忙吧，把她收留下来，你会得到报偿的。到她长到十岁时，假如我还没有来接她，那时一切都由你来作主了，因为那就意味着我再也不会回来，这个孩子就永远跟你们在一起了。”
犹太人跟农夫谈妥后，便到很远的地方去经商了。婴儿就由农夫的妻子抚养。她发现这个女孩很可爱、很漂亮，渐渐地，就把她当成自己的孩子，再也离不开了。这个孩子不久学会了走路，跟其他孩子一起玩耍，做同龄孩子所做的一切。但是，从来没有人向她讲基督教的教义。她看到其他人都做祷告，但她不明白别人信的什么教。这样，一直长到十岁，她对基督教依然一无所知。
孩子十岁了，农夫跟他的妻子一直盼着那个犹太人回来，把女儿接走。可是，她过了十一岁，接着是十二岁、十三岁、十四岁，那个犹太人仍毫无踪影。于是，他们认为他已经死了。“现在，我们已经等了那么长的时间，”他们夫妻说，“应该让这个女儿受洗礼啦。”
他们先教她教规，然后举行了隆重的洗礼仪式，全城人都来观看。他们给她取名奥利夫，送她去上学，学习女红，还教她读书、写字。这样长到十八岁时，奥利夫已真正出息成一位可爱的姑娘。她文静温柔，心地善良，非常漂亮，人人都喜欢她。
这样，农夫和全家都生活得很幸福，心里感到很平静。可是，一天早晨，门口有人敲门。他们打开门一看：原来那个犹太人来了。“我是来接女儿的。”
“什么!”农夫的妻子惊叫起来。“你当初说过，如果到她十岁时你还没回来，一切由我们作主，那时她就是我们的女儿了。已经过去了十八年，你有什么权利来要她呢?我们已给她受洗了，因此现在奥利夫是个基督教姑娘。”
“我不在乎，”犹太人回答，“我没能早点回来，因为我来不了呀。不管怎么说，这姑娘是我的女儿，我就要把她带走。”
“我们就不让你带走，这可没有商量余地!”全家人异口同声地高声嚷嚷。
双方吵得不可开交。犹太人把这件事闹到了法庭上。，法庭把姑娘判给了他，因为姑娘是他的女儿。这样，可怜的农夫和全家毫无办法，只好依从法律。他们全家人都哭了，哭得最伤心的是奥利夫自己，因为她的父亲对她来说完全是个陌生人。她热泪滚滚地跟两位心地善良的人分别。多少年来，他们就是她的父亲、母亲。
告别时，农夫的妻子偷偷塞给奥利夫一本《圣母日课经》，叫她永远不要忘记自己是个基督教徒。就这样，她和两位好心人分手了。
回到家后，犹太人对奥利夫说的第一件事是：“告诉你，我们这儿都是犹太人，你也是。你要服从我们的信仰。假如我看见你阅读那个女人给你的那本书，哼，你当心点。第一次我抓到你，就把那本书丢到火里，还打你一顿;第二次，我要砍断你的双手，把你赶出家门。你当心点，我说话是算数的!”
受到了这样的威胁，可怜的奥利夫没有办法，只好表面上装着自己是犹太人。可是，她一回到自己房间里，便偷偷地做起基督教的祈祷和连祷来。这时，她的心腹女仆就给她望风，以防万一她父亲闯进来。然而，到头来还是防不胜防 。一天早晨，她正跪着读那本书的时候，犹太人突然跑来抓住了她。他气得发疯似的，把那本书扔进了火里，狠狠地打了她一顿。
这并没有使奥利夫灰心丧气。她让女仆给她又买了一本同样的书，仍旧在房间里诵读。不过，犹太人也警觉起来，经常暗中监视她。后来，他突然闯进女儿的房间，又一次抓住了她。这一次，他一句话没说，把她带到工作台上，叫她伸出双手。他用一把快刀，一下子砍下了她的双手。接着，他让人把她抬到树林里，扔在那里不管了。
这个不幸的姑娘半死不活地躺在那儿。这时，她没有手了，还能干什么呢?她站起来向前走，走啊，走啊，最后走到一座大宫殿面前。她想走进去，讨点吃的，但宫殿外面围着一堵无门的高墙，墙的里面是一所美丽的花园。墙头上，一棵梨树的树枝伸出来，上面悬挂着黄橙橙的熟梨子。“啊，要是我能吃一只梨子该多好!” 奥利夫感叹道，“能有办法够到吗?”
话音刚落，高墙开了一道豁口，梨树树枝低垂下来。这样，没有手的奥利夫用牙齿也能咬到梨子了。梨子在树上，不用摘下来，她就啃着吃。她吃饱后，树枝又升上去，高墙又合拢来。如今她知道了这个秘密，就每天上午十一点钟到梨树下，拿水果当饭吃，然后回到密林深处过夜，这是她当时最好的办法了。
这是些名贵的梨子。一天上午，住在宫殿里的国王决定品尝一下，于是他派仆人去摘几只来。内侍满脸不高兴地走回来说：“陛下，有个动物爬上树去，把梨子啃得只剩下核子啦!”
“我们要捉住它，”国王说。他用树枝搭了个篷子，每天晚上在那儿守着。可是，虽然他没有睡觉，梨子却依然被啃掉。于是，他决定白天去守着。十一点时，他看到宫墙裂了开来，梨树枝子低垂下去，奥利夫一只接一只地吃着。国王原来准备开枪射击，这时他突然吃惊地放下了枪。他只是两眼楞楞地盯住那位美丽的少女，看着她吃，看着她离开。墙在她走后又合拢了。
他立刻叫仆人前来，让他们在树林里搜索盗贼。终于，他们发现她在树丛下睡觉。
“你是什么人?在这儿干什么呢?”国王问道，“你竟胆敢来偷我的梨子?我差一点开枪把你打死!”
奥利夫给他看了看自己的残肢，作为答覆。
“可怜的姑娘呀!”国王惊叫起来，“哪个恶棍竟然如此残酷地伤害你?”听她讲完自己的身世后，国王说：“我不再计较吃梨子的啦。跟我到我的宫殿里去住吧。我的母亲老王后一定会收留你，照顾你的。”
于是，奥利夫到了王后身边。不过，国王既没提梨树枝会低垂下去的事，也没提高墙会自动裂开的事，因为他生怕母亲认为她是妖精，会厌恶她。王后果然没有拒绝收留奥利夫，但她也不怎么喜欢这个姑娘，很少给她东西吃。因为老王后已看出，国王被这个没有手的姑娘的美貌迷住了。为了让儿子打消这个可能已经产生的念头，王后说：“孩子，你应该找个妻子了。有许许多多公主，你都可以向她们求婚。带着仆人，带着钱，骑马去旅行吧，找到了妻子再回来。”
