1772年，英国化学家普利斯特利意外地发现了一种气体，这种气体具有助燃性，还带有令人愉快的甜味，能溶于水。
26年后的1798年，普里斯特利的实验室来了一位叫戴维的实验员。戴维喜欢嗅几下他制备的气体，以了解他对人的生理作用。当戴维第一次吸入了这种气体后，他居然不由自主地放声大笑，还在试验室里跳起了舞。从此，这种气体又被发现有令人发笑的功能。后来实验室把那种气体命名为一氧化二氮，绰号笑气。
不久后，戴维龋齿发炎，疼痛难熬。他想到令人兴奋的笑气，想着笑一笑可能会缓解一些疼痛。于是，戴维吸了几口。没想到他的痛苦瞬间减轻，神情顿时欢快起来。原来这种气体能够对大脑的神经细胞起到麻痹的作用。
一年后，这个实验室的一名工作人员不幸得了癌症，为了止痛，他便大量吸入这种气体，没想到他因缺氧而窒息死亡。于是，实验室又发现这种气体的另一种特性：吸入过量会致死。
笑气特性的发现过程，其实是一个不断尝试的过程。做什么是躬身实践是很有必要的，因为实践的过程就是发现的过程。但另一名工作人员的死也给我们敲响了警钟，尝试绝不等于依赖。
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