卡利汉是个贪婪而粗鲁的小孩子，他除了自己之外，什么人都不爱。他在家里住腻了，就想到外面去散散心。他的母亲梅丽安娜是一个老寡妇，看到儿子要走，她就说：你拿着这个罐子，到井里去打一点水来，我要给你烙一些饼路上吃。你可得小心点，别把水洒出来呀！
卡利汉接过罐子，就到井边去打了一点水，可是刚刚往回跑，这一罐水就被洒得差不多了，只剩下底下的一点点。
母亲对他说：水太少了，只够烙一张小饼。你要是能多打点水来，我就能给你烙一张大饼了。
果然，烙出来的饼小得可怜。梅丽安娜对卡利汉说：我的孩子，我一整天都没有吃了，把你的饼分给我一小块吧！
不行！卡利汉说，我自己还不够吃呢！
说完，他就把饼塞到了背包里。
那你就给我滚开吧！梅丽安娜和他吵了起来，你不给我吃，我就不给你母亲的祝福！
我才不要呢！卡利汉说，要你的祝福有什么用？没有它我也照样能活！
他哼着小调，无忧无虑地上了路。他穿过田野、穿过森林，一直往前走。
忽然，他看到，路边放着一群羊，在一个小小的山岗上有一个老牧民，看起来，他的岁数已经很大了。
卡利汉走到老牧民跟前，问他：这是谁的羊啊？你的主人是谁呀？他还想不想雇工啊？
牧羊人看了他一眼，喃喃地回答说：我们的主人叫阿英，
他红红的牙齿坏良心。我们这儿有个国王，
五个女儿被抢关进门。公主们没吃又没喝，
还鞭子抽来棍子抡。阿英的棍子是金子做，
外面的套子是织锦。
算了吧！卡利汉心里想，这样的主人我不要！
他又继续往前走，走了一天、两天，又看到了一群猪，附近小小的山岗上坐着一个放猪的老人。卡利汉又走上前去问他。
老爷爷，谁是你的主人？他还要不要雇工啊？
放猪的老人年纪也很大了，他沉默了好大一会儿，一句话也不说，像是在想什么心事。后来，他小声地告诉卡利汉：我们的主人叫阿英，
他红红的牙齿坏良心。我们这儿有个国王，
五个女儿被抢关进门。
公主们没吃又没喝，
还鞭子抽来棍子抡。阿英的棍子是金子做，
外面套子是织锦。
又是这个阿英！卡利权感到很奇怪，不，这样的主人我不能要，还是趁早离开这个地方吧！
他又加快了脚步往前走，傍晚，遇见了一群奶牛。在牛群附近的草地上坐着一个灰胡子的放牛老人。卡利汉又走上前去问道：这是谁的牛啊？你的主人还肯不肯收我给他干活呀？
老牧人也是以轻得叫人难以听见的声音唱了同样的一首歌，告诉他，红牙齿的强盗阿英抢走了国王的五个可怜的姑娘，不但不给她们吃饭，而且还不断地折磨她们。
这个阿英都叫我听腻了！卡利汉生气了，无论你跑到哪儿，总是说那个阿英、阿英！算了，我赶快走得远一点吧！说完，他又加快了脚步往前走。
可是，老人在后面喊住了他：
你是发疯了还是怎么的？你到底是回头还是上前去送死？告诉你，你一路上遇见的羊、猪、牛，都是一些不伤人的、脾气温和的动物。你如果再往前走，遇上那些凶残的家伙，它们会把你撕得稀巴烂，就像撕只小耗子一样！
你这个老头子是个胆小鬼，全是胡说！卡利汉把老人粗暴地骂了一顿，就又向前走去。他根本就没有把老人的话放在心里。
卡利汉还没有走上几百步，他忽然看到，一群可怕的野兽向他跑了过来。
这群野兽个个都长着三个头，每个头上都有四只角。它们一边跑，一边狂喊，争着要吃他。
卡利汉吓得魂不附体。他拼命地逃跑，翻过了山岗，穿过了田野和森林。
忽然，他看到一扇敞开着的大门，就赶紧往里跑。里面是一个个十分华丽的房间。他到了第一个房间，里面没有一个人；他又跑到另外一个房间，那儿还是一个人也没有；第三个房间也是空空的。奇怪，人到哪儿去了呢？他下了楼梯，到厨房去一看，一个弯腰驼背的老太婆正坐在炉子旁边织衣服。
好心的老奶奶呀，你可别赶我走！卡利汉吓得浑身直打哆嗦，就让我在这儿过一夜吧！
好吧，你就住在这儿吧，不会有人赶你的，老太婆说，可是，这里的人不会使你高兴的。这是红牙齿的阿英的房子，他是什么人都不放过的，女人、老人、小孩，他都吃！
卡利汉一听更害怕了，拔腿就想往外跑，但是，一想到在田野上追赶他的那群三个头的怪物，就又缩了回来。他眼泪哗哗地往外流，不住地哀求说：
老奶奶，你把我藏起来吧，明天一早我就偷愉地离开这里。
那你就钻到那儿去吧！老太婆说着，就把他推到楼梯下面的一个黑暗的角落里。
他躺在那里，很快就睡着了。忽然，楼梯发出咯吱咯吱的响声，他听到头顶上缓慢而沉重的脚步声。卡利汉心想，这是阿英回来了，正在上楼去睡觉呢。可是，他为什么又在楼梯上停住了呢？为什么又下楼了呢？现在他又上厨房去了，他是想干什么呢？他为什么在屋里东寻西找的呢？忽然，阿英像野兽一样咆哮了起来，声音就像打雷一样：
我闻到了，我闻到人的气味了，晚上我要好好地吃一顿！
他把巨大的爪子往楼梯下面一伸，把卡利汉一把拽了出来。卡利汉看到他，吓得目瞪口呆：阿英有房子那样大，他张着大嘴，磨着牙齿，样子非常可怕。他的牙齿是鲜红鲜红的，就像人血一样。卡利汉央求他饶命。阿英哈哈大笑，说：好吧，要是你能把一样东西猜出来，我就饶了你一条命；要是猜不出来，那就只好怨你自己了！
说完，他又磨了磨自己的牙齿。
猜什么呢？卡利汉心惊胆战地问。
我问你，有什么东西比金子更宝贵、比太阳更美丽？
卡利汉不假思索地回答说：
蜜糖做的甜饼干才是世界上最好的东西呢！
吃人魔王阿英哈哈大笑，对他大声喝斥道：
你这个笨蛋，你怎么能猜得到呢？！
阿英把手里的妖棍一挥，卡利汉立刻变成了一块石头。
卡利汉有个哥哥，名叫加罗里德，这个人也是又粗鲁又贪婪。他出去旅行时，妈妈也给她烙了一小块饼。妈妈对他说：你分给我一点吧，我从昨天到现在还什么都没有吃呢！他却回答说：一点也不给！他朝妈妈看都没有看一眼，就出了家门。
不久，他也落到了阿英的手里。阿英也是让他猜一样东西：什么东西比金子更宝贵、比太阳更美丽？
他却回答说：蜜糖做的甜饼干最好吃！
红牙齿的阿英听了哈哈大笑，又把他变成了一块石头。
苦命的寡妇梅丽安娜还有一个最小的儿子，他的名字叫瓦连金。有一天，他对母亲说：我的两个哥哥怎么这么长时间还不回来呢？他们是不是出了什么事了？你让我去找他们吧，说不定他们现在正需要我的帮助呢，
妈妈说：
孩子，你还是留在我身边吧，你是我最小的儿子呀！
不，妈妈，你还是让我去吧，我总感到他们好像是遇到了什么不幸。
妈妈对他说：
好，你就去吧！不过，你先要拿这个罐子到井里去打点水来，当心，千万别让水洒出来！
小儿子给她提回了满满一罐子水。他提水时分外小心，一滴水、一个小水珠都没有洒出来。妈妈给他烙了一张饼，又对他说：
你把饼分给我一块吧，我已经一天没有吃饭了。
瓦连金对妈妈说：
我亲爱的妈妈，这张饼就都给你吃吧！
梅丽安娜拥抱了她的小儿子，让他走了，还祝福他一路平安。瓦连金走的仍然是两个哥哥走过的那条路。他走着走着，感到肚子饿了，便从背包里掏出饼来，刚送到嘴边，忽然，一个弯腰驼背的老太婆一瘸一拐地向他走过来，伸手向他要东西吃：
我快要饿死了，孩子，你就给我一点吃的吧！
瓦连金虽然自己也很饿，但一看到老太婆那副可怜的样子。非常同情她，就给了她一块饼。
突然，一件天大的怪事发生了：弯腰驼背的老太婆忽然变成了一个仙女，一眨眼，她身上原来的破衣烂衫像烟雾一样地消失了，换上了一身华丽耀眼的服装，手里拿着一根神奇的棍子。
你拿住这根神棍吧！她说，我是慈善的菲娅①。母亲祝福了你，她祝你一路平安，所以你就能顺利应付各种突然的情况。她的祝福也使我来到了这里。你要记住，千万别把这根棍子弄丢了，很快你就会用得着它的。
菲娅说完，就像云一样地消失了。瓦连金高高兴兴地往前走。跟两个哥哥一样，他也遇上了三个放牧的老人，他们都对他唱过那首关于凶恶的巨人阿英的歌：我们的主人叫阿英，
他红红的牙齿坏良心。我们这儿有个国王，
五个女儿被抢关进门。公主们没吃又没喝，
还鞭子抽来棍子抡，
阿英的棍子是金子做，
外面的套子是织锦。
瓦连金看到那群三个头的怪兽时，他丝毫也没有胆怯。他一挥手中的神棍，那群怪物立即销声匿迹。他到了阿英居住的那个城堡，用尽全身的力气去敲门。出来开门的是一个头发灰白、弯腰驼背的老太婆。一看见他，老太婆惊慌地说：
你快走开，快走开吧！从前这里来过一些人，结果个个都遭了殃。阿英是一个铁石心肠的凶残的人！
勇敢的瓦连金却对她说：
我不怕，你就放我进去吧，我要找到这个阿英，给他点厉害看看。他碰到我非死不可！
老太婆拗不过他，只好把他放了进来，让他藏在楼梯下面的暗室里。
楼梯上又响起了咯吱咯吱的声音，这是阿英在到厨房里去。他把嘴巴呷得巴巴响，忽然又大声地说：
我闻到了，我闻到人的气味了，这下子，我晚上又可以好好地吃一顿了！
他把手向楼梯下面一伸，就把瓦连金拖了出来。阿英对他说：
你听着，我要让你猜一样东西：什么东西比金子更宝贵、比太阳更美丽？
瓦连金连想都不用想，就回答说：
世界上最好的东西就是我亲爱的母亲的祝福，它比金子更宝贵、比太阳更美丽、比蜜还甜呢！
你猜对了，你猜对了！吃人魔王阿英说着说着，便嚎啕大哭起来。
红牙齿的阿英已经吓得上牙打下牙了。他知道，谁要是猜对了他所说的东西，这个人就能够制服他、消灭他。这个凶残的吃人魔王垂下了双手，连忙向瓦连金哀求饶命。瓦连金是个勇敢的孩子，他抓起斧子，一下子就砍下了巨人的脑袋。然后，他接过老太婆手中的钥匙，直奔地下室，放出了已经被巨人折磨得奄奄一息的五个可怜的公主。她们出了牢笼，唱起了欢乐的歌儿，连声感谢和赞美自己的救命恩人。
勇敢的瓦连金顾不上高兴，他离开了在草地上欢呼雀跃的公主们，跑到了浓荫覆盖的花园里。他看到，草丛里有两块石头，又冷又滑，已经发了霉，只见癞蛤蟆和四脚蛇在上面爬行，瓦连金毫不犹豫地把神棍一挥，石头就活动了，跳了起来，立刻变成了他的两个哥哥。卡利汉和加罗里德扑了上去，他们搂住瓦连金的脖子，万分感谢他从妖魔的虎口里把他们救了出来。他们说：
现在我们知道了，我们任何时候都不应该使妈妈难过。现在我们看到了，母爱有着多么巨大的力量！
大家都夸奖勇敢的瓦连金，年迈的梅丽安娜一辈子都为她儿子的功勋而感到自豪。她常说，只有那些恶人才是胆小鬼，而善良、大方、慷慨的人，个个都是勇敢的人。①菲娅是西欧各国神话中的仙女。
