从前有位公主非常骄傲，每当有人前来向她求婚，她总要出个谜语让他猜，如果猜不中，她就傲慢地把他们赶走。她还出了告示，无论是谁，只要猜中谜语，她都会嫁给他。最后一起来了三个裁缝，两个大的以为他们一生做过那么多灵巧的活儿，这次一定能成功。另外一个却是位身材矮小、无所作为的小玩童，他学艺不精，却抱着侥幸的心理，也想来碰碰运气。只听那两个对他说：你还是呆在家里算了，凭你那点小聪明是成不了气候的。可这小裁缝并不泄气，说他已拿定了主意，且会好自为之的。于是他也出发了，一付世界就是他的样子。
他们三人来到了公主面前自报了家门，然后要她出谜语。他们声称自己天资聪明，心细如针，只有他们才能猜出谜语。公主说：我的头上有两种头发，它们分别是什么颜色？就这个？第一个说，那一定是黑白两色，像芝麻点料子布一样。公主说：猜错了，让第二个来猜吧。于是第二个说：要不是黑白两色，那肯定是棕红两色，像我父亲节日礼服一样。猜错了，公主说，让第三个来回答，看他那样子肯定知道。于是小裁缝大胆地站了出来，说：公主头上有一种银发和一种金发，它们的颜色正好不一样。公主听完，脸色苍白，吓得险些摔倒在地。小裁缝猜对了，而她曾自信世上无人知道这秘密呢。她镇静下来后，她说：你猜中了，但我还不能嫁给你，你还得去干件事，下面的栏里有头熊，今晚你得在那里过一夜，明天早上等我起来你还活着，你就可以娶我。她心想，这样就可打发掉那小裁缝，因为凡是落入熊爪的人，至今还没有一个人逃脱过死。小裁缝毫无惧意，还十分愉快地说：不入虎穴，焉得虎子。
到了晚上，我们的小裁缝被带到了熊的身旁。熊立刻就要扑向小伙子，用双爪给他一顿热烈的欢迎。别动！别动！小裁缝说，我很快就会教你安静的。于是他装出若无其事的样子，从口袋中掏出一把坚果，咬开壳，吃起果仁来。熊见了，也要吃坚果。裁缝把手伸进口袋，掏出了满满的一把塞在了熊爪里，这其实不是坚果，而是卵石。熊把石子塞入口中，无论怎么咬也咬不开，它想：唉！我真是个大笨蛋，我连个坚果都咬不烂！于是它对裁缝说：给，帮我咬一下。瞧，你真笨！裁缝说，嘴那么大，连个小小坚果都咬不烂。于是他接过石子，却机灵地把一个坚果塞进口中，咔嚓一声，咬成了两瓣。我得再试试，熊说，看到你这样咬，我想我也能咬烂。于是裁缝又给了它一颗石子，熊使劲地咬啊，咬啊，你简直难以想象它竟咬开了。然后，裁缝从衣服里抽出一把小提琴，独自演奏起来，熊听到音乐声，情不自禁地跳起舞来。它跳了一会儿，觉得这小玩艺儿很有趣，便对小裁缝说：喂，拉琴难吗？太容易了，连三岁小孩都会。瞧，我左手指握在琴上，右手拉弓，拉起来得心应手。好！熊说，我也要学会拉琴，这样我什么时候想跳舞就可以跳，你看怎么样？你可以教我吗？非常乐意，裁缝说，不过那得看你天赋如何。让我先瞧瞧你的爪子，它们太长了，我得先给你修修指甲。于是他拿出一把虎钳，让熊把爪子伸了进去，小裁缝把虎钳使劲地扭紧，说：呆着别动，等我拿把剪刀来。于是他把熊丢开不管了，任它放声咆哮，他自己却在角落的一堆稻草上呼呼地睡起大觉来。
经过努力，国王才好不容易被救醒，但他说的第一句话就是：那美丽画像上的少女是谁呀？忠实的约翰回答说：那是金屋国王女儿的画像。国王又继续问道：我太爱她了，就是树上的叶子全部变成我的舌头也难以诉说我对她的爱恋。我要去找她！哪怕是冒着生命危险也要去找她！你是我忠实的朋友，你必须帮助我。
对于如何来帮助年青的国王，满足他的愿望，约翰思考了很久，最后他对国王说：据传说，她周围的一切用具都是金子做的：桌子、凳子、杯子、碟子和屋子里的所有东西都是金质的，并且她还在不停地寻求新的财宝。你现在贮藏了许多金子，找一些工匠把这些金子做成各种容器和珍禽异兽，然后我们带着这些财宝去碰碰运气吧。于是，国王下令找来了所有技艺高超的金匠，他们夜以继日地用金子赶制各种工艺品，终于把金子都做成了最漂亮的珍玩。忠实的约翰把它们都装上一条大船，他和国王都换上商人的服饰，这样别人也就不可能认出他们了。
一切准备停当后，他们扬帆出海了。经过昼夜不停的航行，他们终于找到了金屋国王管辖的领地。船靠岸后，忠实的约翰要国王待在船上等着他回来，他说：或许我有可能把金屋公主带来，因此，你们要把船内收拾整齐，将金器珍玩摆设出来，整条船都要用它们装饰起来。接着他把每样金制品都拿了一个放进篮子里，上岸向王宫走去。
当他来到城堡的大院时，看见一口井边站着一个漂亮的少女，她正提着两只金桶在井里打水。就在少女担着金光闪闪的水桶转过身时，她也看到了这个陌生人，她问他是谁。他走上前去说道：我是一个商人。说罢打开篮子，让她来看篮子里的东西。少女一看，惊奇地叫道：嗬！多么漂亮的东西呀！她放下水桶，把一件又一件金器看过之后说道：国王的女儿最喜欢这些东西了，应该让她看看，她会把这些全都买下的。说完，她牵着他的手，把他带进了王宫，因为她是国王女儿的一名侍女，她向卫兵说明情况之后，他们就放行了。
公主看过他带的这些货样后，非常兴奋地说道：太漂亮了，我要把它们全买下。忠实的约翰说道：我只是一位富商的仆人，我带的这些和他放在船上的比根本算不了什么，他那儿还有你从来没有见过的最精致最昂贵的金制工艺品哩！公主听了之后，要他把所有的东西都拿上岸来，但他说道：要拿的话得要不少天才能卸完，因为太多了，就是把它们放在这儿最大的房间里也放不下呀。他这一说，公主的好奇心和欲望越发大了，忍不住说道：带我到你们的船上去吧，我要亲自看看你主人的货物。
忠实的约翰非常高兴，引着她来到岸边。当国王看见她时，他觉得自己的心都要跳出嗓子眼了，情不自禁地马上迎了上去。公主一上船他就引她进船舱去了。忠实的约翰来到船尾找着舵手，令他马上起航，张满风帆！他喊道，让船在波涛中像鸟儿在空中飞行一样地前进。
国王把船上的金制品一件一件地拿给公主过目，其中有各种各样的碟子、杯子、盆子和珍禽异兽等等。公主满心欢喜地欣赏着每一件艺术珍品，一点也没有察觉船离岸起航。几个小时过去了，在看完所有的东西后，她很有礼貌地对这个商人表示了谢意，说她应该回家了。可当她走出船舱、来到船头时，才发现船早已离岸，此刻船正张满风帆在茫茫大海上飞速航行。公主吓得尖声叫道：上帝啊！我被诱骗了，被拐走了，落进了一个流动商贩的掌握之中，我宁可死去。但国王却拉着她的手说道：我不是一个商人，我是一个国王，和你一样出身于王室。用这种蒙骗你的方法把你带出来，是因为我非常非常地爱你。当第一次看到你的画像时我就情不自禁地昏倒在地上。金屋公主听完后，这才放下心来。经过交谈了解，她很快也倾心于他，愿意嫁给他做妻子了。
但就在他们在茫茫大海上航行之时，却发生了这样一件事情。这天，忠实的约翰正坐在船头吹奏他的长笛，突然看见三只渡鸦在天空中向他飞过来，嘴里不停地叽叽喳喳。约翰懂得鸟语，所以，他马上停止吹奏，留心听着渡鸦之间的对话。第一只渡鸦说：他去了！他赢得了金屋公主的爱，让他去吧！第二只渡鸦说：不！他这一去，仍然得不到公主。第三只渡鸦说：他这一去，一定能娶她，你们看他俩在船上并肩在一起的亲热样子吧！接着第一只渡鸦又开口说道：那对他有什么用？不信你就看吧，当他们登上岸后，会有一匹红棕色的马向他跑来。看到那匹马，他肯定会骑上去。只要他骑上那匹马，那马就会载着他跳到空中去，他就再也别想看到他的爱人了。第二只渡鸦接着说道：正是这样！正是这样！但有什么办法吗？第一只渡鸦说：有，有！如果有人坐上那匹马，抽出插在马鞍里的匕首把马刺死，年青的国王才能得救，可有谁知道呢？就是有人知道，谁又会告诉他呢？因为只要他将此事告诉国王，并因此而救了国王的命，那么，他的腿从脚趾到膝部整个都会变成石头。第二只渡鸦说：正是这样，正是这样！但我还知道别的哩！尽管那马死了，国王还是娶不到新娘。因为当他们一起走进王宫时，就会看到睡椅上有一套新婚礼服，那套礼服看起来就像用金子和银子编织而成的，其实那都是一些硫磺和沥膏。只要他穿上那套礼服，礼服就会把他烧死，一直烧到骨髓里面去。第三只渡鸦说道：哎呀呀！难道就没救了吗？第二只渡鸦说：哦！有，有！如果有人抢上前去，抓
