白天,哲学家来到山中，看到因大而无用因而免于遭砍伐的参天古木，感慨地说：“这棵树恰巧因其不成材而能享有天年。”晚间，哲学家来到友人家中做客，主人非常殷勤好客，他跟家里的仆人说：“家里有两只公鸡，一只会叫，一只不会叫，将那一只不会叫的公鸡杀来宴客。”哲学家的学生听了很疑惑，向哲学家问道：“山里的巨木因为无用而保存下来，家里养的公鸡却因不会叫而丧失性命，我们该采取什么样的态度来对待这繁杂无序的人世呢？“哲学家回答说：”还是在有用和无用之间选择吧，虽然之中的分寸太难掌握，而且也不符合人生的规律，但已经可以避免许多争端而足以应付人世了。”
