林肯出身于平民，许多事情有自己动手做的好习惯。他当美国总统的时候，有一次一个欧洲国家的公使来访，直接进了他的府邸，正巧林肯正在擦皮鞋。在这位公使看来，擦皮鞋是下等人做的贱事，为了反衬他自己以及他的国家政府的高贵，立即暗含讥讽地问道：总统先生，您经常擦自己的皮鞋吗?
林肯完全明白这句奚落自己的话，但却不露声色，装做迷惑不解的样子说：是啊，我是经常擦自己的皮鞋，那么公使先生，你经常擦谁的皮鞋呢?
擦自己的皮鞋是做自家的事，而擦别人的鞋就是伺候人的或街上鞋童做的事了。公使无法抵挡这句看似平常的反难问话，一时举止失措，十分狼狈。
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