巴斯德是法国著名的化学家和细菌学家，是立体化学、细菌致病理论、免疫学和巴斯德消毒法的创立者。因对细菌学研究卓有成效，巴斯德名扬欧洲。
当时，各国的科学研究院都给了他博士学位的光荣称号，甚至连世界上享有盛名的普鲁士波恩大学，也给他寄来了名誉学位证书。这给巴斯德带来了快乐和自豪。
1870年，普法战争爆发了。强大的普鲁士军队击败了法国人，侵占了法国的大片领土。消息传来，一些慌乱的法国人悲观地说：“完了，法国完了。”
“悲观没有用，只有奋起抵抗才能拯救祖国。”巴斯德挥舞手臂，朝着朋友吼叫着。他急匆匆奔进书房，找出波恩大学给他的证书，塞进信封里，随后在信封上写道：寄普鲁士波恩大学......
“你这是干什么?”朋友们惊愕了。
“给他们退回去!”
“退回去?”朋友惋惜了，劝说道：“巴斯德，你要知道，科学是没有国界的!”
巴斯德认为国家的荣誉高于一切，他终于退回了波恩大学的证书，对侵略者表示了强烈的抗议。
