将军柏是中岳嵩山的一大胜景。这几棵将军柏很大很大，据说还是汉武帝①的亲封呢！
相传在两千多年前，汉武帝刘彻去嵩山嵩阳观②游玩，一进头门，看见一棵柏树，身材奇伟，枝叶茂密，不禁连声称赞：哎呀！好大的柏树啊！
那些伴驾官员一见皇上对这棵树赞不绝口，也都跟着说：是啊！我们跟随万岁游遍天下，从来还未见过这样大的柏树呢！帝呼臣应，议论纷纷，兴头越来越高。汉武帝面对此树，仰望再三，感叹之余，一口将这棵柏树封为大将军。
封罢大将军，又往后院走去，登上阅台，穿过二堂，来到正中院，这时迎面又看见一棵柏树，比大将军更大。汉武帝心中颇为懊悔，暗自想道：前院的柏树被封为大将军，这一棵咋封呢？不封吧，情理不顺；封吧，想不出合适的封号；把前院那棵树的封号移过来吧，自己身为天子，金口玉言，封号已定，不容更动。想来想去，最后才拿定主意，只见他指着面前的大柏树说道：朕封此柏为二将军。一个随驾御使跪下奏道：
臣启万岁，这棵树可比前院那棵大得多呀！意思是想提醒汉武帝改封，但又不敢直言。汉武帝也完全知道这位臣子的意思，但他为了维护自己的尊严，明知封错了，却硬是不改。只见他把脸一黑丧，斥责那位大臣说：什么大呀小呀的，先入者为主！吓得那位伴驾御使连忙叩头称是。别的伴驾官员见此情景，再也没人敢多嘴了。
汉武帝封罢将军柏后，就离开了嵩阳观。
嵩阳观里的两棵柏树虽然都受了封，可是心里都很别扭。大将军感觉自己名不副实，受之有愧，没脸抬头见人，日子长了，就慢慢变成了现在这样子的弯腰树。二将军呢？觉得自己高大无比，倒被封为二将军，整天心生闷气，连肚子都气炸了，变成了现在这样子的空心树。后来游人们给编了几句顺口溜：
大封小，小封大，
大将军羞愧头耷拉，
二将军不服肺气炸，
先入为主成笑话。
时到今日，这两棵汉封将军柏仍然生长在嵩阳观的大院里。汉武帝怎会想到这两棵柏树已经成了他先入为主，知错不改的见证呢？
①汉武帝（前156一前87）即刘彻。西汉皇帝。公元前140一前87年在位。
②嵩阳观，即嵩山书院，在河南登封县城北五里。院内有古柏三株，西汉元封元年（公元前110年）汉武帝游嵩山时，曾封为大将军、二将军、三将军。三将军怕已在明末烧毁，今仅存两株。
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