所谓三巡，就是三遍。主人给每位客人斟一次酒，如巡城一圈，斟过三次，客人都喝光了，这就叫酒过三巡。
这句套话表明宴饮已经到了一定的深度，有什么实质性的问题可以开始谈了，或者说宴饮已经到了尾声。
酒过三巡这种说法大概起源于人们围桌进食以后。唐代以前，人们进食方式是席地而坐，各有一套食具，分餐而食。与宴者各有一席，分散而坐，为之斟酒也不会有巡的感觉。随着胡床（一种高脚折叠椅）传入中原，人们有了高凳，为此逐渐发明了桌子。
到了唐代人们围着桌子（类似长方的高案）吃饭的图画出现了，像《宫乐图》中，宫女围着案子而坐，一位宫女执长柄杓为其他宫女轮流斟酒，这才有巡的意味。
古人倡导饮酒有节，饮不过三爵，过则违礼。
因此酒过三巡的深层含义应是：酒已经喝得不少了，有正事谈正事，没有正事的话，也就应该散了。
